Вечность как предчувствие

— Не мог просто так меня отпустить? Разве это так сложно?

Молчун тихо заскулил. Я грустно улыбнулась:

— Поверь, если бы можно было остаться — я бы осталась.

Мой верный спутник задумчиво вильнул хвостом и красноречиво каркнул. Я едва заметно поморщилась:

— Да, ты прав, конечно же, возможность и предоставлялась прежде, и есть сейчас… Но, знаешь, я устала. Наверно, просто устала жить, прячась, прикрываться безликими масками, боясь быть узнанной… И каждый день просыпаться в ожидании приступа, и каждую ночь засыпать, боясь не проснуться… Хватит искушать Вечность. Пора… домой. И — нет — ты со мной не пойдешь. Нет, я сказала. Ты останешься. Ты мне очень нужен здесь. И не делай вид, что не понимаешь, зачем. Затем. Чтобы ни одной волосинки с его головы не упало, понял? Вернешься, отыщешь, останешься рядом и будешь слушаться, как слушался меня, и будешь защищать, как защищал меня. А возражения не принимаются.

Он, помедлив, кивнул и вопросительно ухнул. Я рассеянно почесала его за ухом, посмотрела перед собой и решила:

— Их — уничтожь. Всех, кто не будет нужен. Лишь его — береги пуще себя. Жаль, конечно, что так получается… но предсказанное Девятым должно сбыться, зря я пыталась пойти против. Он прав — никто не должен вернуться с порога и рассказать о его тайнах. Даже летописям. Тем более — летописям, им следуют доверять секреты в последнюю очередь. Не волнуйся, свои отчеты я писала в стиле Шайлаха, их никто не поймет. Да, ты прав, конечно же. Заодно я поломаю кое–кому кое–какие планы… И — все на этом. Беги, дружок. Мы встретимся с тобой… однажды. Ты сам меня найдешь и узнаешь. Все, беги. До скорой встречи.

Молчун, кивнув, сорвался с места и скрылся в угрюмой пустоте долины, ни разу не оглянувшись. Я встала и обернулась. Из небольшой, едва заметной в скале расщелины тянуло влажным холодом. Значит, мне туда. Скинув на землю намокший плащ, я в последний раз подняла глаза к небу, глотая холодные капли измороси и подставляя лицо прохладным ладоням дождя. До встречи, мир… И не без труда протиснулась в узкую расщелину. Вязкий воздух Перекрестка затруднял движения. Каменные стены, ставшие прозрачными, больно стиснули мои плечи, спуская на меня вихрь колючих искорок. Не терпится прибрать меня к рукам? Из таинственной темноты дохнуло горькой насмешкой, и моих щек коснулось нетерпеливо–скользкое дыхание. Да иду я уже, иду, и назад не поверну, не бойся… Хоть иду и не одна.

— Рейсан? — знакомая тень за моей спиной.

Не оборачиваясь, я стремительно удалялась от входа, опасаясь иначе растерять столь тщательно собранную решительность.

— Джаль, какого мрака ты здесь делаешь?

— Один раз ты меня уже бросила, но второй — я тебя не отпущу. Не смей снова бросать меня.

— Балбес… Уходи, пока не поздно, тебе еще жить да жить.

Тяжелые шаги за моей спиной, и тихое, глухое спокойствие в рассеянном голосе:

— Нет.

— Ну и зря.

— Почему?

— Потому что.

— Это не ответ, — шаги в непосредственной близости от меня и его горячее дыхание совсем близко.

Да, это не ответ. Это приговор. Шершавые стены неохотно расступились, обрываясь неизведанной бесконечностью ледяной тьмы.

— Прощай, Джаль.

Так и не обернувшись, я смело шагнула в пустоту Вечности, и она встретила меня, как родную. Приветливо обняла за плечи и запечатлела на лбу колючий поцелуй. Я расслабленно летела вниз, раскинув руки, и с нескрываемым облегчением чувствовала, как неохотно сползает с меня личина прежней жизни, ощущая нескрываемое наслаждение от пробуждения истинной сущности.

Вечность, на мгновение замерев, всколыхнулась. Опустив руки, я замедлила падение и подняла глаза. Передо мной на расстоянии вытянутой руки парил, распахнув крылья плаща, Джаль. Вернее, не совсем Джаль. А еще вернее — уже не он. Сущность Джаля, почти стертая Вечностью прежде, давно вернулась в ее объятия. Со знакомого лица на меня в упор смотрело иное существо — сумрачно–темное и древнее, как сам мир.

— Четвертая после Великой, — по моим губам зазмеилась тонкая, понимающая ухмылка. — Мне следовало догадаться, что вы не оставите меня в покое никогда.

— Верно, Девятый, — откликнулась она.

Сущность Рейсан ободряюще похлопала меня по плечу и утонула в глубинах Вечности, бесследно растворившись в ней. Я проводил ее прощальным взглядом. Спасибо тебе, девочка, ты очень мне помогла и многому научила.

— Нехорошо с твоей стороны так использовать смертных, — сухо отметила Четвертая. — Некрасиво.

— Столь же некрасиво с вашей стороны ходить за мной по пятам и раз за разом заманивать в Вечность, — также сухо ответил я.

— Так замкни круг, — она смотрела на меня в упор. Силуэт и черты человеческого лица, стертые и размытые, терялись в темных сумерках. — Замкни круг, Девятый, и продолжай свои исследования. А мы оставим тебя в покое.

— Не могу, — покачал головой я. — Слишком рано. Еще не пришло время.

— Почему?

— Да, почему?

Третий голос, прорезавший Вечность и заставивший ее испуганно сжаться, лихорадочной болью ввинтился в мое подсознание. Я невольно поморщился. Отделаться привычным, придуманным Рейсан «потому что» здесь не получится.