Вечность (СИ)

Да, ментальное слияние такого рода — мощная и крайне неприятная штука, особенно когда ты силой взламываешь чужой разум. Обнаженное, распластанное сознание действительно подобно женщине, которую берут силой, — только никто не получает от этого удовольствия.

— Прошу прощения, мэм.

— Вот что… хватит уже называть меня «мэм», — на ее губах появилась слабая улыбка. — Боже милосердный, ты прикончил меня, а потом подверг жесткому ментальному сканированию. После такого… ты просто обязан на мне жениться, Сигурд.

Я улыбнулся в ответ — она шутила, значит, уже приходила в норму.

— У меня уже есть невеста.

В ответ она нащупала мою руку и коротко сжала.

— Это хорошо, что ты помнишь о ней. Ты не представляешь, как я рада, что ты действительно наш, землянин…

— Получается, мэм… ты знала, что я Восходящий, с самого начала?

— Конечно. Я же аврора. Я вижу всех Восходящих, вне зависимости от сортов, — сказала она. — Разве ты не понял этого из того, что видел… во мне?

— Понял, — кивнул я. — А Фьюри… тоже знала?

— Конечно. Она тоже аврора. Я специально приставила ее к тебе.

— Но если вы все знали… почему?

— А что нужно было с тобой делать? — устало вздохнула Вероника. — Я думала, ты шпион тех существ, о которых предупреждала Аврора. Все признаки сходились — ты маскировался под землянина с амнезией, ты был тайным Восходящим и тщательно скрывал свою суть. Такой… спящий шпион, который в нужный момент сообщит информацию своим хозяевам или нанесет неожиданный удар.

— Тогда почему не устранила?

— Сигурд, выявленных шпионов не устраняют. Их используют, пичкают дезинформацией и так далее. К тому же открытое устранение означало бы, что мы умеем выявлять таких шпионов, и их хозяева придумали бы что-нибудь более хитрое. Сам понимаешь, у нас пока нет возможности бросать вызов тем, кто…

Она снова указала пальцем в потолок, не желая вслух произносить имя Вечности.

— Это первая причина. А вторая… — она чуть помедлила, но все-таки добавила. — Ты неплохо работал. Ты всем понравился, о тебе хорошо отзывались. Полезный специалист, такой симпатичный молодой землянин, не хотелось верить, что это всего лишь маска. Я не хотела тебя трогать… пока не будет веской причины.

— Значит, твои ментальные проверки были… просто спектаклем? — спросил я. — Знаешь, ты смогла обмануть не только меня…

— Нет, почему же. Просто я проводила их, скажем так, поверхностно, — усмехнулась Вероника. — Отсутствие обычной процедуры допроса тоже бы вызвало подозрения. Поэтому в первый раз я слегка пощупала тебя, а во второй, после возвращения винтокрыла, — тут я была готова к возможным эксцессам, но пришлось притормозить, в процессе я быстро поняла, что не смогу вскрыть тебя, а без этого допрос терял смысл. Пришлось немного поддаться…

— И все равно не понимаю. Ты знала обо мне и Марке. Я рассказал тебе о его предательстве и ваале. Ты знала о заговоре Говорящей. Почему ничего не предприняла? — Вероника вздохнула. Я ощущал, что она очень не хочет говорить на эту тему, но после всего произошедшего молчать было глупо. — Я не могла тебе доверять. Твои слова могли быть попыткой вбить клин в наш Народ. Это первая причина. А вторая… — она чуть помолчала и продолжила: — Даже если ты говорил правду, мне был полезен ваш конфликт. Говорящая и ее банда занялись тобой… не зная, кто ты есть. Мне было интересно, кто возьмет верх, и все равно, кто победит. Если они скрытно прикончат тебя — мы просто избавимся от шпиона во фригольде. Если ты разворошишь это осиное гнездо — тоже хорошо, заговорщики будут ослаблены или уничтожены.

Я понял, хоть верить в это не очень хотелось. Мисс Максвелл была опытной, прожженной интриганкой, и наше противостояние с Говорящей было для нее беспроигрышной ставкой. Тем не менее — она ошиблась, все мы проиграли. Сейчас это не имело значения, но лучшим вариантом для меня было признаться ей сразу — о своей тайной сути и Белом Дьяволе. Правда, существовало неприятное подозрение, что вселенец не позволил бы мне это сделать — любым способом, вплоть до физического устранения Вероники и вынужденного бегства из фригольда.

— Ты ведь могла решить все без большой крови. Справедливым земным судом. Ты была главой фригольда! Могла изгнать Марка, Говорящую и тех, кто их поддержит!

— Для справедливого суда потребовались бы железные доказательства их вины, а не слово против слова! — сердито буркнула Вероника, будто ей приходилось объяснять ребенку азбучные истины. — Да и не работают здесь земные правила. В Единстве ценится Слава и право сильного. А поколения меняются, на смену старикам приходят молодые, и чем дальше — тем больше они смотрят в лес. И потом, это только кажется, что можно просто — изгнать, и все! Изгнать можно слабого. А изгони я Говорящую с семьей из колонии — начался бы открытый вооруженный конфликт! Она ведь основатель фригольда и наша сильнейшая Восходящая. У нее полно сторонников, как среди старых друзей Кассиди, так и среди молодежи. В лучшем случае мы бы получили разделение Народа на два враждующих лагеря, в худшем — море крови. И неизвестно, кому бы пришлось бежать из колонии первым…