Вечный колокол

— Ширяй, милый… Не надо… — прошептал Млад, все еще не понимая, что происходит, — он убьет нас обоих…

— Отойди, — усмехнулся парень и посмотрел Младу в лицо.

И Млад попятился от взгляда его почерневших глаз: в широких бездонных зрачках светилась сила, небывалая, ни с чем не сравнимая и не скрываемая сила, сила, которую могут дать человеку только боги.

— Так чей покровитель сильней, по-твоему? — Ширяй повернулся к побледневшему Велезару, — а?

Над головой блеснула молния, парень взмахнул обрубком руки — Млад мог поклясться, что на миг его рука обрела плоть, поймала молнию и метнула ее в сторону доктора. С раскатом грома Велезар отлетел на лед и распластался на нем, хватая руками снег.

— Это тебе за Мстиславича… — прошипел Ширяй сквозь зубы, — давай, зови своего бога! Не докличешься! Он сам на войну не пойдет, пошлет своего архистратига! Ну, где твой архистратиг? А?

Обрубок руки поднялся вверх, и молния легла в несуществующую ладонь — ее вложил туда громовержец.

Лед треснул вокруг распластанного тела Велезара, когда однорукий кудесник метнул ее вперед, точно копье.

— Страшно? — губы Ширяя расползлись в оскале, — мне стыдно сражаться со стариком. Давай, зови своего покровителя! Ты хвастался, что его питает вся Европа.

Доктор приподнялся на локтях, собирая силы, но Ширяй уложил его обратно на лед следующей молнией.

— Это тебе за Вернигору. А еще будет за Белояра и Смеяна Тушича. А потом — за князя Бориса, — лицо Ширяя исказилось гримасой ненависти, но по щекам побежали слезы, — убийца… Ты — убийца. И Добробой — на твоей совести. Как жаль, что я не могу убить тебя тысячу раз!

Когда Велезар поднялся на ноги, в его руках сиял огненный меч. Однорукий кудесник всхлипнул и вытер нос левым рукавом.

— Наконец-то… — проворчал он, — а то с безоружным сражаться как-то не с руки.

Гром грохотал над Волховом, когда молнии сшибались с огненным мечом. Тонкий лед кряхтел, и Млад чувствовал, как под ним ходуном ходит вода — Ящер проснулся и подкрадывался из холодных, темных глубин Ильмень-озера посмотреть на битву своего извечного противника.

— На берег! — крикнул ему Ширяй, — иди на берег, Мстиславич! Скорей!

Млад попятился, раскидывая руки в стороны — лед шатался и трещал. Князь сидел на снегу и смотрел обезумевшими глазами на схватку двух избранных из избранных.

— Давай-ка отойдем подальше, — Млад едва не упал, подхватив Волота под руку, — нам тут не место…

Князь рассеянно кивнул и впился в Млада обеими руками, как младенец цепляется за материнскую рубаху. Лед выгибался дугой и дрожал от напряжения.

— Быстрей, Мстиславич! — крикнул Ширяй, — Бегите! Бегите!

Млад поднял князя на ноги одним рывком и потянул к берегу. Они успели пробежать три десятка шагов, когда сзади раздался оглушительный треск, похожий на пороховой взрыв, тонкий лед разорвало на мелкие осколки, темная вода взметнулась вверх волной и крупными прозрачными брызгами осыпалась вниз. Млад споткнулся, лед ушел из-под ног, и через мгновение они с князем оказались стоящими по колено в ледяной воде Волхова, не добежав до берега пяти шагов. Вода пенилась и колыхалась вокруг, мелкие льдины били по ногам, со дна всплывала шуга — Млад потащил Волота к берегу, спотыкаясь и скользя по дну, покрытому льдом.

Когда они оглянулись, свинцовая вода бурлила посреди Волхова, льдины вставали на ребро и падали в воду, всплывали и тонули, но ни Ширяя, ни Велезара на поверхности не было. Млад вскрикнул и кинулся обратно в Волхов — неужели мальчишка решил убить доктора вместе с собой? Князь схватил его за полушубок и тоже закричал, как вдруг из глубины показалась белая голова доктора — он поднялся на поверхность и выпрямился, стоя на воде, словно на земле. Огненный меч блестел в его руках, и белые одежды, и седые волосы оставались сухими. А потом над водой появился Ширяй — он-то как раз промок до нитки, и встряхнул головой, словно пес — капли воды полетели в стороны белыми льдинками. Он стоял, выставив одну ногу вперед, словно старался удержать равновесие, но громовержец вложил в его несуществующую руку молнию до того, как доктор успел поднять меч. Его сапоги оставались в воде по щиколотку, и Млад подумал, что Ширяй стоит на льдине, притапливая ее своим весом, но неожиданно парень начал подниматься выше — Млад ахнул и попятился: ряды низких, острых коричнево-зеленых гребней показались из воды, мелькнула желтоватая чешуя короткой шеи, раздутой мешком, и над водой поднялись кожаные наросты, в которых прятались маленькие и страшные глаза темного бога. Однорукий кудесник стоял на спине Ящера…

Хребет огромного гада изогнулся, и мощный хвост — узкий и зазубренный, словно горный кряж — ударил по воде: льдины полетели в стороны, волна хлынула на берег, смывая снег и мешая его с песком. Ширяй лишь пригнулся немного и согнул колени, чтоб не упасть, и молния в его руке достигла цели, с грохотом разбившись об огненный меч.