Вечный колокол

— Погоди, — тяжело вздохнул тот, — надо убедиться, что угли действительно горячие. Кто хочет проверить? Ты, Сова Беляевич?

Осмолов покачал головой:

— Я верю, верю.

Вызвался кто-то из новгородцев, и подтвердил всем остальным: настоящие горящие березовые угли, никакого подвоха нет. Для убедительности он попытался выхватить уголек из жаровни, но отдернул руку и, потряхивая ею и поскуливая, вернулся на место, под смешки товарищей.

Волхв снова вопросительно посмотрел на посадника, и тот то ли кивнул, то ли опустил голову, скривив лицо. Смешки смолкли, зрители раскрыли рты, так же как и Волот, не в силах оторвать глаз от рук волхва. А тот посмотрел вокруг, и, пожалуй, страх мелькнул на его лице — всего на миг. Но руки не дрогнули, он опустил их в жаровню, сгреб пригоршню раскаленных углей и поднял так, чтоб их все видели. На тыльной стороне его ладоней медленно гасли мелкие искры, красное свечение перекатывалось по углям, становясь чуть ярче от его дыхания. Он стоял и держал их в руках, и лицо его оставалось совершенно неподвижным. Сердце Волота едва не остановилось, он чувствовал его медленные удары, и считал их: один, два, три… Сколько же можно? Где лежит предел человеческих возможностей? Мертвая тишина опустилась на судебную палату, и в ней слышалось, как потрескивают угли в руках волхва. И как стучит сердце Волота: восемь, девять, десять… Искры на пальцах волхва погасли совсем, остались только черные разводы сажи, а над углями дрожал раскаленный воздух.

— Как ты думаешь, этого хватит? — спросил волхв у Вернигоры, и голос его прозвучал чуть вызывающе, чуть насмешливо, и чуть громче обычного.

— Хватит, хватит! — закричал Смеян Тушич, словно очнувшись.

Волхв опустил руки вниз и высыпал угли обратно в жаровню, осторожно отряхивая ладони. Никто не шелохнулся и не издал ни звука, люди так и смотрели на происходящее с раскрытыми ртами, пока со своего места не подал голос Сова Осмолов:

— Это нечестно! Это какие-то волховские штучки!

Новгородцы, словно разбуженные его голосом, засвистели и затопали ногами, советуя Осмолову заткнуться, и закричали восторженно:

— Его правда! Его правда! Боги на его стороне!

— Это волшба! — попытался перекричать их громовые голоса Осмолов, — Он даже не обжегся!

Волхв глянул на него и кивнул, но не боярину, а женщине, смотрящей на него то ли с испугом, то ли с восхищением, и раскрыл перепачканные сажей ладони, показывая их всем вокруг.

— Я не обжегся. Почти не обжегся, — сказал он удивленно, словно не ожидал такого от самого себя, — боги действительно были на моей стороне…

— Если это волховские штучки, как утверждает ответчик, — тут же подхватил Смеян Тушич, — то это лишний раз доказывает правоту Млада Мстиславича. Волхв не может лгать и пользоваться при этом поддержкой богов. А мы только что видели их поддержку, разве нет? В любом случае, сейчас очередь твоего свидетеля, Сова Беляевич.

— Мой свидетель не пользуется силой наших богов! Он не волхв! Он иноверец, мусульманин! Это нечестный поединок!

И снова товарищи поддержали его, топотом ног и протестующими воплями.

— Ничего, — хмыкнул в усы посадник, — если он не лгал, его боги помогут ему. Да и наши поддержат.

Татарин, которого подтолкнул толмач-дружинник, с опаской подошел к жаровне, и, надо отдать ему должное, постарался сохранить лицо, несмотря на улюлюканье и подначки новгородцев — им все было ясно, продолжения не требовалось. Он посмотрел на Сову Беляевича, и тот закивал в ответ.

— Если татарин солгал, — поспешил Осмолов опередить события, — значит, он солгал и мне! Это не доказывает моей вины, это доказывает лишь невиновность волхва! Я отзываю свидетеля, он лжец!

— Поздно, Сова Беляевич, — усмехнулся посадник, — поединок есть поединок.

— Раз солгал — пусть отвечает, — выкрикнул кто-то, — полтора часа нам мозги парил, а теперь — в кусты?

Новгородцы захохотали, а товарищи Осмолова надеялись их перекричать.

Татарин попытался поднести руки к углям, чувствуя или понимая, что смеются над ним. Но, едва ощутив жар, изменился в лице и руки отдернул.

— Давай-давай! — кто-то из новгородцев свистнул, — сам не захочешь — мы тебя силком в жаровню затолкаем!

Надо сказать, новгородцы не шутили, и в следующих выкриках явно слышалась угроза. Смеян Тушич не успокаивал шумящих, хотя Осмолов и говорил что-то о беспорядке в суде, а его товарищи шипели и угрожали новгородцам.

Татарин побледнел — поверил в обещания новгородцев, и предпринял вторую попытку, но не выдержал, спрятал руки за спину и начал что-то быстро и убежденно говорить. Толмач не успевал за ним, но и без него было ясно: свидетель Осмолова кается, что лгал. И не просто кается, а тычет пальцем в Сову Беляевича и говорит, что ему заплатили.

— Он и теперь лжет! — выкрикнул Осмолов, — он все время лжет! Я даже не пытался его подкупить, он сам пришел ко мне!

— Его слово против твоего слова, а, боярин? — усмехнулся вдруг Вернигора, — это поединок…

— Поединок, поединок! — поддержали зрители, засвистели и затопали.

— У меня есть свидетели! Да любой из моих людей подтвердит, как этот человек пришел ко мне сам!