Вечный кролик

– Нет, – быстро сказала она, – вовсе нет. Я не лепорифоб. Просто, ну, их показушная уверенность в собственном моральном превосходстве иногда немного утомляет. Когда видишь их по телику, десяти минут не проходит, чтобы они не завели свою волынку о том, как их веками истребляли, снимали с них шкуру, ели и отгораживались от них специальными сетками. Но мы ведь так относились только к полевым кроликам, а не к очеловеченным. Сейчас все совсем по-другому.

– Думаю, они считают всех кроликов единым целым.

– Ну хорошо, но ведь я-то лично им ничего не сделала, верно? И когда они все время об этом говорят, я начинаю думать, что они просто доят эту тему ради политической выгоды.

– Я знаю лишь то, что Док и Конни ни о чем таком даже не упоминали, и они показались мне вполне дружелюбными. А еще мне кажется, что у них куча денег – когда я спустился к ним в туалет, там висела картина Киффина Уильямса, и я готов поклясться, что это был оригинал.

– Погоди-ка, – вдруг недовольно сказала Пиппа. – Ты вообще здорово придумал спрашивать, имею ли я что-то против кроликов, когда это ты у нас работаешь на Крольнадзор.

Я замолчал. Она была права. Получилось немного лицемерно.

– Я всего лишь выдаю людям зарплату. Меня по щелчку пальцев можно заменить кем-нибудь другим, и ничего не изменится.

– Еще как изменится. Ты перестанешь работать на Крольнадзор.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и в тот миг мне сильно захотелось рассказать ей, чем я на самом деле занимался и чем я себя оправдывал – тем, что делаю это ради нее, ради дома, чтобы платить по счетам, ради будущего. Но я промолчал и вместо этого сказал:

– Так ты сходишь с Бобби по магазинам? Может быть, будет весело.

Она сделала глубокий вдох.

– Ладно, – сказала она. – Протянем руки и лапы через бездну и все такое.

Снаружи раздался гудок. Пиппа схватила свою сумку с ланчем, которая стукнула ее по коленям, и стремглав выбежала из двери.

Я убрался, а затем в обычное время вышел из дома. Тоби уже ждал меня. На этот раз он был со своим дядюшкой. Кажется, я даже улыбнулся при виде них.

– Не поделишься с нами шуткой, Питер? – сказал он. – Этим утром нам всем бы не помешало хорошее настроение.

Я думал о том, что Конни сказала о внешности Нормана: что у него «лицо такое в рытвинах, будто кто-то клал асфальт, но делал это впопыхах, тяп-ляп и за бесплатно», но ему об этом знать было не обязательно.

– Да так… услышал анекдот по радио, – сказал я. – Тебя подбросить в Херефорд?

– Тебя не затруднит? – сказал Норман. – А то машина в ремонте. Ржавчина на клапанах.

Когда им было нужно придумать повод, братья Маллеты никогда не отличались изобретательностью.

Он запрыгнул ко мне в машину, и вскоре мы выехали из поселка. Я думал, что он не заговорит о кроликах, хотя бы пока мы не доедем до Филпрингтона, и даже тогда начнет издалека, чтобы заставить меня подумать, будто он случайно вспомнил о них в разговоре. Но нет. Он дотерпел лишь до Скуирмли и спросил сразу в лоб:

– Так ты предложил им деньги?

– Еще работаю над этим, – поразмыслив, ответил я. – Мне нужно получше узнать их, чтобы они доверились мне. Когда это произойдет, возможно, убедить их будет легче.

– Кажется, ты уже неплохо их узнал, – сказал Норман. – Ты был в их доме три часа и двадцать две минуты, и, когда уходил, вы очень мило прощались. Миссис Кролик с тобой даже обжималась.

– Кролики не стесняются касаться других, – сказал я. – Они вроде как привыкли просыпаться в теплой уютной норке, прижавшись друг к дружке.

– Ты мог ее оттолкнуть.

– И обидеть? Разве я смог бы потом на них как-то повлиять?

Норман уставился на меня и долго молча смотрел.

– Ладно, – наконец сказал он, – у тебя будет еще один шанс. А потом я позвоню в местное отделение «Две ноги – хорошо» и спрошу, что они об этом думают.

– Думаешь, стоит? – сказал я. – «Двуногие» нередко реагируют чересчур резко.

– О, не пойми меня неправильно, – ответил Норман. – Я самый толерантный к кроликам человек из всех, кого ты знаешь. Я вообще не имею ничего против них. Многие из них – замечательные, честные создания, я в этом уверен… но здесь им не место. Они ведь копают норы, знаешь. И если их левак-сосед – это я про тебя, Нокс, – и сорок кусков не убедят их поступить правильно, то нам придется принять более жесткие меры.

– Я думал, вы собрали только двадцать тысяч?

– Кампания Кроличьего Брекзита получила широкую поддержку, причем из таких далеких мест, как Нижний Бачок, Шатнерс Почкинс, Титсон-под-Мухой и Малый Капок. Новость разлетелась, и эта семья может оказаться началом большого нашествия. Если они здесь укоренятся, кто знает, к чему это приведет. И, да, «Две ноги – хорошо» порой доходят до крайности, но, когда приходится защищать наш образ жизни, иногда нужно принимать отчаянные меры.