Вечный поход

Взгляд темника сместился влево и умчался вдаль по необозримой степи. Там были свобода для манёвра и свобода вообще. Однако об уклонении от битвы думать не хотелось – уж больно лакомый кусок представляла собой узкая лента пехоты, не защищённая конницей.

Ранее воля Великого Хана была незыблема – сметать с лика земли все отряды, вставшие поперёк пути их Вечного похода. Теперь же – после горького прозрения! – было решено вступать со всеми встречными отрядами в переговоры и по возможности привлекать их на свою сторону. При условии, конечно, что чужие отряды не выказывают откровенной враждебности и после всех объяснений. Но сейчас был особый случай.

На них шли стеной демоны. ТЕ, кто виновен во всём случившемся! И шли они молча.

Шли забирать жизни монголов…

Расстояние между отрядами сокращалось медленно, но неумолимо. «Подкова» ползла без шума и команд.

– Я слушаю вас, доблестные командиры… – темник, не отрывая глаз от врага, обратился сразу ко всем. – Что должно свершить?

По заведённому порядку, самые опытные отвечали последними, поэтому глаза Хасанбека удивлённо расширились, когда раздался голос лучшего из тысячников.

– Не лучше ли нам сегодня уклониться от боя с этими… – Мурад так и не подобрал подходящего слова, раскрывающего суть незнакомцев. – Чует моё сердце, неспроста они так смело идут на нас. И так ли уж необходимо слепо доверять свои жизни новым союзникам? Не окажутся ли они очередными оборотнями… в этой шайтанской игре. Не завлекут ли они нас ещё дальше по дороге, у которой нет ни конца, ни возврата?..

Вот уж кого нельзя было даже заподозрить в трусости! Казалось, тысячник проведал и озвучил мысли Хасанбека.

– Уклониться?! В своём ли ты уме, достопочтенный Мурад? – вскинулся Буджак, командир девятой тысячи. – Первая же обвальная стрельба рассеет их по равнине… Присмотритесь – у них даже нет щитов!

– Зачем же тратить стрелы? – Сибаргха был ещё более нетерпелив. – Позволь, нойон, и моя восьмая тысяча втопчет этих безумцев копытами в землю…

Темник перевёл взгляд на Шанибека. Тот покачал головой.

– Тот, кто недооценивает врага, слишком рано взваливает на плечи потомков и родичей тяжёлую обязанность – отомстить. Нет, тут что-то не то… Должны же они быть уверенными в победе, уж коль вышли на нас первыми!

Его мнение дополнил опытный Мунтэй.

– Наверняка, это всего лишь первая волна наступающих… Вопрос только в том, что последует за этим – ещё одна подкова или же боковой удар из леса?

– И есть ли у них вообще конница? – озабоченно добавил Хэргулай, командир третьей тысячи.

– Ты прав, Мурад… до встречи с новыми союзниками я бы, пожалуй, также сомневался, стоит ли?.. Я бы, может, тоже пожелал уклониться от этого боя… – Хасанбек, хмуро наблюдая за приближением врага, бросал короткие, рубленые фразы: – Но Сульдэ не простит нам этого. И Повелитель, и я – видели всё своими глазами. Мы поняли, что самостоятельно нам с демонами не управиться. Только совместно с войском Аль Эксея. И с другими такими, как мы и они… Да, Буджак. У них нет щитов. Только непонятные палицы. Но мы видели… лично наблюдали, как гигантским щитом может стать обычный воздух. Да, Шанибек, ни одно войско не выходит на поле боя без мысли о победе. Значит, нас ждёт неприятный сюрприз. Мунтэй… мы должны учесть все возможности… поэтому, что бы там ни происходило на равнине – твоя тысяча сейчас же уходит вправо, в редколесье… и пробирается по краю лесной чащи. Если там вражеский засадный полк, уничтожь его. Если же нет никого – сам определи момент для неожиданного удара по «подкове»… если он понадобится.

Темник шевельнул пальцами, словно стряхивая собственные слова, повисшие в воздухе. Мунтэй тут же натянул поводья, разворачивая коня. Заспешил к своей тысяче.

– Хэргулай… Ты спросил о вражеской коннице… тебе и выяснить это. Тебе надлежит обойти «подкову» по степи, выйти в тыл… и по сигналу дунгчи нанести удар сзади. Если же появится конница – ты свяжешь все её передвижения и уничтожишь. Мурад… На тебя возлагается главная задача… Независимо от того, кто возьмёт верх в этой сече – хранить бесценную жизнь Великого Хана. Сегодня твоя тысяча сменит отряд багатуров на этом посту… а я лично возглавлю первую тысячу. Что-то подсказывает мне… что так должно быть. Сибаргха… будь по-твоему. Попробуешь втоптать этих безумцев в землю… сразу же после того, как Буджак обескровит их обвальной стрельбой. Шанибек… ты обойдёшь их справа, по узкой полосе вдоль леса… И да хранит вас Вечное Синее Небо! Седьмая и десятая тысяча будут в резерве. Четвёртой тысяче надлежит следовать за отрядом багатуров… А теперь по местам! Буджак и Сибаргха. Враг уже начал битву. Слово за вами. Выступайте по сигналам собственных дунгчи. И помните только одно – перед нами ДЕМОНЫ! Те, кто виновен во всех наших бедах. Единственные существа, которые по-настоящему, днём и ночью, желают и добиваются нашей смерти! Они не должны пройти сквозь наши ряды! Вперёд, мои чёрные кречеты! Да пребудет с нами Вечное Синее Небо! Вперёд!