Вечный путь (СИ)

— Занятная вещица. — Эльза поскребла ногтем потертое ложе мушкетона. — Принято считать, что ходоки за двести лет одичали, но взгляните — чтобы сварганить такое нужны зачатки металлургии, нужны кузницы и токарные инструменты. А для изготовления пороха требуются специалисты, знающие как смешивать селитру с древесным углем. Нет, они не дураки, эти кочевницы. Они выжали максимум из тех условий, в которых их предки оказались после Схизмы и изгнания непокорных. Человека можно отправить в пустоши на верную смерть, но его нельзя лишить знаний.

— Вы позвали меня сюда, чтобы прочитать лекцию по этнографии? — скривилась Шахрами, — Похоже, вам просто нечем заняться. Мне доложили, что пленница скончалась. Уверена, перед смертью она не сказала ни слова.

— Напротив, — Эльза усмехнулась, — Она рассказала все, что я хотела знать.

— Так вам известно, куда подевалась Эрвинс и прочие со станции?

— Более или менее… Какие новости из столицы?

Шахрами дернула верхней губой. Крошечные морщинки возле глаз стали глубже. Это смена мимики не укрылась от внимания Эльзы. «Она догадывается о чем-то. Не слишком ли долго я оттягивала развязку?»

— События развиваются. Ваш гениальный план начинает претворяться в жизнь. — В голосе генерала ощущались едкие, издевательские нотки, — Две механизированные бригады контролируют предместья. Тридцать вторая заняла позиции в двух кварталах от храмового комплекса. Шестая аэромобильная прикрывает авиабазу и коммуникационный центр. Наши люди на местах готовы сковать силы Белого Легиона и обеспечить порядок в городах. Но кое-что меня беспокоит.

— Что же, генерал?

— Меня беспокоит неискренность, — вкрадчиво промурлыкала Шахрами, — Меня беспокоят подковерные игры и крысиная возня. Только что я получила свежие разведданные. Замечена активность войск Телигии по всей линии соприкосновения. Концентрация больших масс пехоты на западном берегу канала. Бронетанковые колонны выдвигаются в точки развертывания. «Скорпионы» и «кондоры» заправлены, оснащены и ждут команды на взлет. Инженеры наводят понтонные мосты, и с нашей стороны им никто не препятствует. Моему удивлению не было предела, когда выяснилось, что эти сведения переданы вам больше суток назад. Вы сознательно утаили важнейшую информацию, а это попахивает саботажем. Когда планировалась операция «железная рука», вы заверили меня, что еретичкам понадобится не менее шести месяцев для подготовки наступления. Но похоже они собираются атаковать со дня на день. Ввиду угрозы внешней агрессии, я приказала подполковнику Сильверстоун отменить ранее выданные инструкции и направить все наличные силы к границе. Мы не должны драться между собой, когда враг стоит у ворот!

— И что же ответила Кларисса?

— Кларисса! Перестаньте, Доэл! Фамильярность тут не уместна. Подполковник ответила, что ей требуется ваша

санкция, чтобы выполнить мой приказ! Ваша гребаная санкция, Доэл! А теперь потрудитесь объяснить, как все это понимать?

— Не представляете, генерал, как трудно было выманить вас сюда. Вы противились до последнего, но мне удалось сыграть на вашем тщеславии, на стремлении контролировать все и вся, на уверенности, что без вас мы непременно облажаемся.

— Как… что значит выманить? Вы отдаете себе отчет…

— В столице вы все время на виду и окружены армией прихлебателей. Эта публика трется вокруг любого высокопоставленного лица. Пока вы на коне, они готовы лизать вам жопу и восторгаться любой идиотской идеей, но как только вы потеряете власть и влияние, они станут первыми, кто попытается вас обоссать.

— Что, во имя Рождения, вы несете?!

— Кларисса Сильверстоун продолжит действовать по плану. Сейчас, когда мы с вами разговариваем, тридцать вторая идет на штурм храмового комплекса, а «кондоры» седьмого отдельного авиакрыла наносят ракетный удар по штаб-квартире Легиона. «Железная рука» сжалась в кулак и крушит кости. Мне пришлось терпеть эту проклятую жару и ваши мелочные придирки, но не зря. Вы оказались именно там, где нужно и именно тогда, когда в этом есть настоятельная необходимость.

— Вы сошли с ума, полковник! — Всплеск эмоций отбросил на лицо Шахрами тень истинного возраста, — Как только в Леоре начнутся уличные бои, Телигия ударит нам в спину! Вы не спасли государство — вы его погубили!

Эльза почувствовала, как уголки губ растягиваются сами собой. Аппаратчики вроде Шахрами нутром чуют, когда кто-то посягает на их место под солнцем. Но им не достает кругозора, чтобы охватить всю картину происходящего. Генерал с радостью оттеснит от кормила власти Старших Сестер и усядется на их место. Но она не готова пойти дальше, не в состоянии подняться над сиюминутными амбициями.