Вечный. Тетралогия

— Этот молодой человек девять лет провел на Симароне, где получил дипломы магистра по гравифизике, истории, философии, политологии, экономике и финансам, геологии, социопсихологии, материаловедению, а также попутно прослушал курс антропологии, истории церкви и еще дюжины дисциплин, на первый взгляд не имеющих друг к другу никакого отношения. Он стал аспирантом профессора Шкаличека, но в широких кругах был известен скорее как неутомимый плейбой и выпивоха. Хотя сам Шкаличек ценил его как работника настолько, что даже пошел на серьезный конфликт с могущественной мадам Свамбе-Никаткой. Поскольку этот неразумный молодой человек не только умудрился перебежать дорогу любимому отпрыску мадам, но и осмелился несколько раз задать ему хорошую трепку. — Полковник прервал свою речь, чтобы отхлебнуть из бокала, и заговорил снова: — В последний раз Йогер Никатка даже был вынужден провести больше чем полгода в регенерационной камере. Однако столь вопиющее происшествие привело к тому, что данный молодой человек, который на Симароне носил несколько иную фамилию, был вынужден исчезнуть. Причем проделал это так ловко, что «грязная контора», нанятая мадам Свамбе-Никаткой, сбилась со следа, пошла по ложному пути и в результате вляпалась в неприятности с жандармским управлением русского императора. Кстати, по моим сведениям, они только недавно выяснили, кто наниматель столь наглых личностей, и можно предположить, что в ближайшем будущем некоторые неприятности ждут и мадам Свамбе-Никатку. Русские очень ревниво относятся к тому, чтобы кто-то хозяйничал в их владениях.

После этого известия за столом возникло некоторое оживление, и полковник, воспользовавшись этим неожиданным перерывом, еще раз пригубил бокал. Однако, когда донце бокала звякнуло о мраморную крышку стола, все уже успокоились и выжидательно смотрели на Дугласа, ожидая продолжения.

— После чего его следы теряются почти на два стандартных года, до того момента, когда он оказал серьезную услугу мистеру Розенфельду на борту лайнера «Эйбур». Однако, судя по тому, что после встречи с мистером Розенфельдом он появился на Варанге и устроил там что-то вроде революции, можно предположить, что хотя бы часть этого времени он провел на Варанге. — Полковник умолк, слегка развел руки в стороны, словно показывая этим, что конец близок, и заговорил быстрее, словно спеша закончить: — Вот в общем-то и все. Разве что стоит добавить, что мистер Корн, как он предпочитает теперь называть себя, владеет боевым кораблем, построенным на верфях Тер-Авиньона незадолго до его падения. Причем оплата заказа была осуществлена с номерного счета вашего банка, мистер Розенфельд. И насколько нам удалось установить, владелец этого счета имеет недвижимость на Таире и в некоторых других мирах, а также около десяти лет назад купил несколько тонн золота в слитках, которое загружено на его личную яхту, приписанную к порту Нового Магдебурга. Его имя Иглисс Эйхайя, и он частенько оказывал мадам Свамбе-Никатке конфиденциальные услуги. Судя по тому, что Иглисс Эйхайя пропал где-то в районе Рудоноя во время катастрофы, произошедшей на этой планете, я думаю, мистер Корн в этот момент обретался где-то поблизости и сумел воспользоваться случаем. А поскольку мистер Эйхайя, по моим сведениям, не является гражданином Содружества Американской Конституции и не имеет зафиксированных наследников, являющихся гражданами вышеупомянутого Содружества, а вступление во владение произошло явно не на территории, находящейся под юрисдикцией какого-либо из государств Содружества или государств, связанных с ним договором о правовой помощи, подобная предприимчивость с нашей стороны может вызывать только уважение.

Когда полковник окончательно умолк, за столом снова установилась тишина, нарушенная вскоре негромким голосом Президента:

— Ну что ж, способности молодого человека не могут не впечатлять.

— Не совсем так, — усмехнулся мистер Дуглас и, поймав недоуменный взгляд Президента, пояснил: — Он ВЫГЛЯДИТ довольно молодо. Но мне не удалось установить ни места, откуда он прибыл на Симарон, ни его происхождения. И, должен признаться, это первый подобный случай в моей практике. Во всяком случае, у меня есть веские основания считать, что он намного старше, чем кажется.

Это заявление было также встречено молчанием.

— Но он на нашей стороне? — не выдержала Симона Толнсмен. Дуглас задумчиво оттопырил губу:

— Я бы сказал так — он нам не враг, но насколько он будет нам другом… Не знаю. В этот момент раздался голос генерала:

— А стоит ли тогда вообще иметь с ним дело? Ненадежный союзник хуже, чем…: Но его перебил Бьерн Григ:

— Ивернери, оставьте ваши военные формулировки.

— В бизнесе и политике, в отличие от поля боя, НЕ БЫВАЕТ надежных союзников. Даже мы сами не во всем откровенны друг с другом, разве не так?

— И он с насмешкой уставился в глаза генерала. Тот смущенно отвел взгляд.