Вечный. Тетралогия

— Вне всякого сомнения, мадам. Она в возбуждении прошлась по зале, распространяя удушливый аромат дорогих земных духов:

— О боже, с каким нетерпением я жду встречи с посланником «могущественных»! — Она остановилась и, блеснув глазами, нетерпеливо взвизгнула: — Я должна немедленно увидеть мое сокровище!

Инсат Перье вздрогнул, вспомнив грустного худощавого подростка с черными когтями на руках, ногах, локтях, коленях и недоразвитых крыльях. Генные изменения, внесенные «могущественными» в человеческий эмбрион, хоть и не позволили ему достигнуть их совершенства, но одарили его способностью в совершенстве овладеть их языком. Первые шесть лет своей жизни мальчик провел в одном из миров «могущественных», а два года назад его привезли сюда, чтобы он привык к народу, которым ему вскоре предстояло править. Причем править так, как это представлялось мадам. Она рассчитывала, что это существо получит поддержку несокрушимых «могущественных». И тогда мадам Свамбе поступит с этим уродцем как со своим старшим сыном — сделает его просто символом, а все нити власти оставит в своих руках. Однако у господина Перье были серьезные основания сомневаться в том, что это ей это удастся. Во-первых, из единственной беседы с этим странным мальчиком он неожиданно для себя заключил, что он в тысячу раз умнее, чем любой другой ребенок его возраста. В некоторых отношениях он даже более умен, чем многие взрослые. И этот ребенок уверен, что самое большее, на что он может рассчитывать, — это быть здесь чем-то вроде тамбурина в руках «могущественных». Так что в конечном счете мадам предстояло оказаться у разбитого корыта. Но Инсату Перье на все это уже было наплевать. Единственной встречи с «могущественным» было достаточно для господина Перье, чтобы понять — у человечества нет никаких шансов устоять в этой битве. И он решил встретить крах человечества в своем домике где-нибудь в глухом уголке старушки Земли, под древней луной, изо всех сил притворяясь перед самим собой, что ему ничего не известно о «могущественных», других мирах и вообще ни о чем из того, что происходит за пределами земной атмосферы. Он очень надеялся, что Земля падет последней.

Ив растянул купол иглу и открыл вентиль баллона. Полог иглу мгновенно наполнился воздухом. Ив окинул взглядом своих ребят, набившихся в иглу как сельди в бочку, и включил привод келемитового резака. Оболочка скафандров ощутимо завибрировала под действием звуковых волн, испускаемым лезвием резака. Если бы внешние микрофоны скафандров не были отключены, от визга и скрежета могли бы лопнуть барабанные перепонки. Ив аккуратно завершил круговой надрез и резким толчком руки вытолкнул его и скользнул в проем одновременно с ним, используя его как щит. Они не знали, что за помещение находится по ту сторону обшивки, существовала вероятность того, что они свалятся на головы охранников, стоящих стройными рядами, плечом к плечу с обнаженными ассегаями и лучевиками на изготовку. Однако все обошлось. Они попали в пустынный тамбур какого-то коридора. Ив самодовольно усмехнулся. Он сам выбрал эту точку, отсчитав сорок три ярда от обреза шлюза секретного причала, до которого они добирались около трех часов. Ив, шедший первым, до сих пор вспоминал этот путь как затянувшийся кошмар. Дважды они чуть не влетели в келемитовую «сеть» с ячейками, способными разрезать человека в скафандре на куски. И сейчас баки ранцевых маневровых двигателей были сухими. Но он предусмотрел и такой вариант — трое абордажников из группы были нагружены запасными баками с азотом. Впрочем, ноша остальных была не намного легче.

Ив вскочил на ноги, настороженно осмотрелся и махнул рукой остальным. До сего момента они двигались в режиме полного молчания, но теперь, когда они были укутаны атмосферой, можно было включить наружные динамики и микрофоны.

— Через считанные мгновения все были внутри. Ив, чисто рефлекторно засекший время, довольно улыбнулся. Пожалуй, со временем из этих ребят может получиться что-нибудь путное. Двое сноровисто установили толстые шнуры зарядов, которые веером расходились от вырезанного люка по всему потолку, и команда тронулась в путь. У первой же двери Ив вскрыл коммутатор и подсоединил портативный комп. Повернувшись затем к полковнику, он увидел в его взгляде вопрос.

— Я считал стандартный пароль. Теперь будем двигаться без особых остановок, — объяснил Ив.

Дуглас молча кивнул. Ив быстро нажал несколько цифр на пульте, и большая дверь ушла в стену. Отряд проскользнул в коридор, и он закрыл дверь. После этого он знаком подозвал к себе одного из бойцов и они вдвоем, подхватив вышибной заряд, стали запихивать его в щель между стеной и дверью.

— Зачем это? — поинтересовался полковник. Ив, не отрываясь от работы, объяснил:

— Насколько я узнал из предоставленных вами материалов, здешняя охрана по традиции ходит почти голой. Так что, если возникнут проблемы, нам будет достаточно только подорвать все заряды, которые мы установим, и… на обратном пути нас уже никто на будет сопровождать.