Вечный всадник

Ютти считал Атти единственной и самой красивой снежной девушкой на свете и думал правильно, так как другой снежной девушки не существовало. Атти он нравился, но она не спешила перебираться в его пещеру, хотя прекрасно знала, что иного снежного мужчины в горах нет. Может, в ней играло природное женское кокетство, или, вопреки действительности, она ожидала появления другого снежного принца, или хотела, чтобы барсовые шкуры покрыли не только пол, но и стены пещеры, опасаясь, что после ее перехода к Ютти он на радостях обленится и станет меньше охотиться, а может, мечтала, чтобы ради нее Ютти совершил что-то доселе необычное, например, стоял на голове и одновременно поводил ею, изображая орла, а может, просто проверяла его чувства.

Ютти был терпелив и не торопил события. Ему доставляло удовольствие видеть Атти, быть рядом с нею, помогать девушке и просто думать о ней.

Напялив на себя новую козлиную шкуру с проделанными в ней дырками для рук, Ютти спешил вниз, к пещере Атти, камни пружинили под его ногами, облегчая бег, а сердце стучало все быстрее и от бега, и от теплого, светлого чувства.

Ютти вбежал в пещеру, но Атти там не оказалось. Вещи лежали на своих местах, в том числе и подаренные им различные предметы, найденные в мешке, оброненном кем-то из людей в труднодоступное ущелье. Ютти всегда гордился своими подарками, но про себя, не показывая этого девушке, а сейчас он даже не подумал о них и его стала охватывать неясная тревога. Атти обычно далеко и на большое время не отлучалась. Она ходила за водой к роднику, собирала хворост и лишь в теплые дни могла подолгу лежать среди цветов и смотреть на небо, следить за проходящими тучами, ожидая, когда они откроют солнце, и радуясь, когда само солнце пробьется сквозь них. Ютти располагался рядом с девушкой, тоже следил за солнцем и вместе с ней радовался каждой удаче доброго светила. Это были счастливые минуты в его жизни, и потом, в холодные вечера, когда снег забивал вход в пещеру и дыру в стене, мешая выходу дыма, отчего приходилось тушить огонь, когда от мороза не спасали даже теплые и нежные шкуры, мерзли ноги и непроизвольно начинали стучать зубы, Ютти вспоминал эти мгновения, но не расслаблялся, а, наоборот, вставал, размахивая руками, прыгал на одном месте, пока не разогревался, затем пробивал отверстие в забившем выход снеге и, утопая по пояс в рыхлом белом болоте, неудержимо стремился к Атти, неся ей в найденном мешке сухую козлятину и чудесные камни, которые при ударе друг об друга высекали искру и радостную улыбку на лице девушки.

Но теплые дни еще не наступили, еще даже не зацвели цветы, в углу пещеры лежал хворост, в сосудах из оброненного людьми мешка стояла вода. «Может, Атти решила пополнить свои запасы?» — подумал Ютти. Он посчитал, сколько времени должно уйти на это, и стал ждать девушку, но прошло положенное время, даже то, что Ютти добавил на всякую случайность, и тогда отчаяние вытолкнуло его из пещеры, хотя он и знал, что искать Атти в горах дело нелегкое. Сначала Ютти побежал к водопаду, затем в открытый ветрам лесок, где обычно валялись сучья, по дороге осматривая ущелье, куда, оступившись, могла упасть Атти. Но девушки нигде не было. Ютти вдруг перестал чувствовать себя Ютти — сильным охотником, который знает, для кого добывает пищу и ради кого готов вступить в смертельную схватку с любым хищником. Ютти вдруг ощутил, что из его жизни ушло самое главное, силы стали покидать его, и он, ушедший в себя, потрясенный горем, даже не обратил внимания на то, что за высоким камнем затаился барс, мечтающий отомстить ему за гибель своих собратьев, и ниже опустился орел, радуясь слабости этого надоевшего ему охотника и ожидая момента, когда он сможет вонзить свой клюв в его горло, наполненное теплой и душистой кровью.

Ютти вспомнил, что раз в году Атти навещала могилу своих родителей, похороненных под грудой мелких камней по ту сторону гор. Атти уходила туда в дни, когда снег в горах оставался только на самых вершинах, а сейчас еще не растаял даже в лесу. Рано еще Атти навещать родителей. Ютти отогнал от себя спасительную мысль. В ту же секунду, осмелев до наглости, открыто вышел из-за камней и приготовился к прыжку барс, еще ниже разминая клюв, опустился орел.

«Но я не видел Атти мертвой!» — вдруг подумал Ютти и почувствовал, что постепенно оживает. Атти нет здесь, но где-то она должна быть, и он, сильный охотник, найдет ее, найдет во что бы то ни стало!

Силы и уверенность наполняли Ютти, и, почуяв это, стал пятиться назад барс и набирать высоту орел.

Ютти поднял голову и увидел громадную птицу.

«Не могла же она утащить Атти! — подумал он. — Девушка достаточно ловка, чтобы увильнуть от самого большого орла. И она просто так не сдалась бы этому хитрому барсу, спрятавшемуся за камень и сверкающему оттуда злыми, полными дикого безрассудства глазами». Он, Ютти, наверняка нашел бы место их борьбы и в худшем случае останки девушки.

«Люди? — мелькнуло в голове Ютти. — Да, люди! Кто же еще!» Это они охотились за ним, это они похитили у него Атти!