Ведьма

«Это он в отместку мне за рыбьи плавники и дуэль», – подумала девушка.

Ведьма постаралась не смотреть на раздетого до пояса ректора. Но предательский взгляд, как на буксире, опять и опять возвращался к изящным ключицам и плоскому с кубиками животу.

«Это он специально так оголился, чтобы девушек смущать! Вот бы одна из этих гарпий съела его. Тогда бы я смогла вздремнуть еще. – подумала Айрис»

С балконов близ лежащих зданий свешивались стайки местных синеволосых татуированных девушек. Красавицы во все глаза рассматривали молодого мага и не собирались расходиться.

– Два круга вокруг крепостной стены, я постою здесь с секундомером, живее, адептка! – ректор встал, держа под мышкой трость и секундомер в руке. – Вперед! – девушка, по-девчачьи выкидывая тонкие ноги, побежала по широкой крепостной стене вокруг замка.

Ректор, постояв и подождав, когда фигура скроется из виду, повесил магический таймер на грудь и, трансформировав трость в боевой посох, встал в стойку. Спустя пять секунд из соломенного манекена, подвешенного для тренировки, полетела во все стороны труха.

Молодой маг резал посохом в лапшу ненавистных перевертышей, которые стаями крутились вокруг его ведьмы.

***

В коридоре Сигги и Тедди что-то не поделили. Маленькая валькирия теснила зельевара к стенке:

– Бледный, тощий червяк! Да как ты посмел! – парень был на две головы выше разъярённой фурии.

– Мы не подумали, что тебе будет интересно, – парень вяло отбрыкивался.

– А мне будет!

Синеволосому тоже доставалось за компанию. Громила в страхе отступал под напором пухленькой коротышки.

Девушка набрасывалась на парней:

– Почему вы не взяли меня с собой на Смертельные Игры?!

– Какие Смертельные Игры, я даже не слышала о таком? – Айрис подошла, вопросительно подняв брови.

– Вот, тебя тоже не взяли! – Сигги не забыла побольнее уколоть ведьму. – Хотя ты можешь это пережить, все равно от магички вроде тебя толку мало. Там нужна истинная сила! – девушка повела накачанными плечами. – Но как вы посмели не пригласить меня!

Оказалось, что два парня вечером завалились посмотреть на сражения, а девочек с собой не взяли и теперь отдувались за это.

– Я тоже боевой маг и мне интересны игры! – встряла Айрис, и парни сдались. Придется и их с собой взять на смертельные игры.

Играми называли состязания, которые проводили среди молодежи. Подобное развлечение было у перевертышей каждые выходные, когда они отдыхали от работы. Подростки и дети начинали работать в кузнях и плавильнях с самого раннего возраста. Малышам и малышкам давали простую и несложную работу. Обучали боевому и кузнечному мастерству в игровой форме.

Уже к восьми годам маленькие зверята могли выковать себе собственный перочинный ножичек, а то и артефакты и украшения. До двенадцати лет они совершенствовали свои умения, а после их разделяли на группы, кто чем хотел заниматься: ювелирное дело, обереги, артефакты, доспехи, боевые посохи, магические мечи и так далее.

Патрик, например, был универсальным кузнецом, а его сестра специализировалась по зашитым средствам: щиты, доспехи, не чародейское оружие. Магические посохи у нее плохо получались. Зато щит, выкованный этой девахой, был столь же непробиваем, как и сама хозяйка.

Сигги еще долго ныла и жаловалась. Время от времени она наподдавала парням кулаком по предплечью, отчего Тедди, шипя, тер руку, а Патрик чесался только в совершенно другом месте почему-то.

Договорились этим вечером идти всем вместе смотреть на состязания и болеть за своих.

Айрис порадовалась, что она не участвовала в развлечении молодежи. Гости приехали как раз к самому знаменитому событию в жизни молодых перевертышей – взросление, принятие в клан и получение первых магических татуировок и рун.

Парней делили на команды, и начиналась схватка. Кто выбывал первым, не проходил, его не допускали к ритуалу, приходилось готовиться дополнительно еще один сезон.

Молодняк этого года дрался с предыдущим годом. Старички (второгодки и третьегодки) старались не допускать в свои ряды слабаков и обученных наполовину полуфабрикатов. Отбор шел жестко, но честно: если новеньким удавалось выиграть, их с радостью принимали в свои ряды.

Зрители волновались больше, чем участники.

Вокруг большой круглой арены, посыпанной опилками, рядами возвышались трибуны, над ними несколько рядов балконов.

Капризная Сигги настояла на том, чтобы они сели поближе к арене. В результате Айрис, Тедди и сестра Пата оказались в третьем ряду – ближе некуда. Первые два занимали участники и их наставники.

Вся компания смотрела на развлечения, а спокойный, как трактор, Пат еще и участвовал в них! Поэтому он сидел не с ними, а в первом ряду.

На большой арене разминались атлеты. Прошлогодки и третьегодки играли мускулами и показывали небольшие приемы боя, развлекая зрителей, чтобы показать зеленым соплякам свою силу и мастерство, выбить их из колеи и запугать противника еще до драки.