Ведьма

Николай не сразу заметил невесту. Он прошел мимо гостиной, и только когда Варя сказала: «Коленька», он обернулся. Девушка чуть слышно вскрикнула и поднесла руки к устам. Достаточно было и одного взгляда, чтобы понять, что больше не осталось любви к ней в сердце Николы. Как на давнюю знакомую смотрел он на Варю, пустым, потухшим взором.

Сердце девушки сжалось, кольнуло. Она сделала шаг вперед, и тут же отступила. На устах ее повис вопрос, который не решалась она задать. А тем временем на улице пошел дождь, сверкнула молния.

Огромная черная бездна разверзлась между молодыми людьми. Понимание того, что больше не нужна она Николаю, пронзило Варю быстро и беспощадно. Глаза девушки наполнились слезами, но она изо всех сил старалась сдерживать их, не показывать слабость.

Мысли спутались, ком в горле мешал говорить. Неловкая тишина, которая повисла между ними, стала невыносимой. Все тем же безразличным взглядом, взирая на Варю, Николай нарушил молчание, сказав:

– Ты чего пришла?

Вопрос был задан таким тоном, будто покой Николая потревожила нежданная гостья. Услыхав это, Варя будто окаменела. Неспособная сказать и слова, девушка сжала кулаки и почувствовала, как слезы стекают по ее щекам. Если б знала она наверняка, что встретит здесь чужого человека, порушившего ее надежды и любовь, то никогда бы не переступила порог поместья. Но было поздно.

Смахнув ладошками слезы, Варя, собирая оставшиеся силы, молвила:

– А ты меня не ждал, Коленька?

Выражение лица Николая ничуть не изменилось. Он равнодушно смотрел на невесту и также равнодушно отвечал ей:

– Много дел, Варвара. Я только оправился от болезни, надо бы отцу помочь.

Николай развернулся и хотел уйти, но Варя вдруг сказала:

– Погоди, Коленька! Удели мне совсем немного времени. Ты подумаешь, что я безумная, но вчера весь день и всю ночь мне мерещились пугающие тени. Они изводили меня, мучили. Они шептали страшные вещи и просили отпустить тебя. Скажи, не здесь ли я должна искать защиты, в доме своего жениха, с которым свадьба назначена через несколько дней? Не ты ли тот, кто может утешить меня, уверить, что все это обман разума, марево, которое померкнет, как только закончится дождь? Нет сил у меня, Коленька. Скажи правду, что случилось с тобой?

Молодой помещик пристально посмотрел на Варю. Девушка вся дрожала, всхлипывала, сдерживая слезы, глазами молила его открыть правду.

– Не пойму, что ты хочешь услышать от меня? Какая правда тебе нужна? – немного раздраженно спросил Николай.

– Я хочу знать… – начала Варвара и сразу запнулась.

Каждое последующее слово давалось ей особенно тяжко. Даже в жутком кошмаре ей бы не привиделся такой разговор. Сжимая до хруста пальцы, Варя сквозь слезы прошептала:

– Не изводи меня.

Наклонив вниз голову, девушка опустилась на колени, и поток слез полился из ее глаз. Также на улице горько плакало небо о судьбе тех, кого постигло несчастье.

Николай резко схватил ее за локоть и поднял со словами:

– Встань, не позорься!

Речь его была груба, жестока, руки причиняли боль. Не ожидая такого отношения, Варя вскрикнула и отошла в сторону. Взгляды молодых людей снова встретились, и вдруг вместо безразличия Варя увидела в глазах Николая ненависть.

– Да как же это? – закричала Варя. – Как ты мог забыть обо мне так быстро? Неужто и вправду Руслана околдовала твою душу?

– Что за глупости ты болтаешь? Свихнулась совсем! – громко спросил Николай.

– Ты думаешь, я слепая? Нет в твоих глазах больше любви и тепла. Чужда я тебе, как и все, кроме Русланы. Скажи, ведь так это?!

Николай опустил взгляд, посмотрел на пол. Комнату озарил белый свет и через пару секунд послышался громовой раскат. Варвара тяжело дышала, сердце ее сильно стучало, колени дрожали. Ей было страшно услышать ответ. В глубине души она все знала, но все еще надеялась на чудо.

В этом доме все уже было пропитано горечью потерь и утрат. Казалось, что в любую секунду может произойти что-то непоправимое. И это чувство будило в душе девушки страх и невероятное отчаяние. Она даже не могла объяснить, почему так жаждала покинуть этот дом немедленно и навсегда. Однако в руках ее находилась последняя, самая важная ниточка, которую просто так невозможно было оборвать.

Ей нужно было услышать признание от Николая.

– Ну же, – прошептала Варя. – Скажи.

Иногда кажется, что разрушить легче, чем построить. Много лет Николай и Варя провели вместе – сначала дружили, а потом полюбили друг друга и поклялись быть вместе. Но ничто не вечно. И теперь, когда Николаю следовало сказать Варе правду и разрушить навсегда их любовь и дружбу, молодой человек не спешил это делать.

Он не хотел изводить Варю, но желал как можно дольше оттянуть этот момент, являясь палачом себе и ей. Пусть не было тех крепких чувств, которые он прежде испытывал к девушке, но где-то в глубине души он хранил светлый образ Вари, как огонек в окошке.

Темная сила, сковавшая душу Николая, принуждала его не щадя наносить раны. Но этот огонек, который все еще теплился внутри, смягчил сердце молодого человека.