Ведьма и вожак.

Он нежно обхватил лапами пострадавшую красоту.Дух выглядел настолько грустным,что во мне начала просыпаться совесть.И тут же захрапела обратно при виде того как кот настораживается,принюхивается и с мурчанием: "Колбаски!" - без малейших признаков болезненного состояния молнией исчезает в толпе.Надо написать на веере «Не верь глазам, он - циник» и,когда мое сердце начнет умиляться этой очаровательной пушистой мордахе,открывать и перечитывать честную обличающую надпись.Кавалеры успели почти окружить меня,поэтому мы с тетушками резво прибавили шагу,при этом пытаясь выглядеть беззаботно.

- Где же Франц? - Клара начала нервничать.

К немалому нашему облегчению,Хофф тут же появился из двери в одну из лож.

- Добрый вечер,очаровательные Бизо. Вы... втроем? - на всякий случай осведомился он,косясь на наше сопровождение.

Нет-нет,нам эти граждане совершенно не нужны.Кавалеры не деньги и не здоровье,бывают и лишние.

- Только я,сестра и племянница. - с достоинством произнесла тетя Клара,делая вид, что не замечает группы из десятка джентльменов,голодно поглядывающих то ли на меня,то ли на брошь.

- Позвольте пригласить вас в ложу.

Пока Франц закрывал дверь перед носом пытавшегося просочиться следом дедушки-инвалида, мы рассаживались в кресла,стоявшие вдоль перил ложи.

- Клара,в следующий раз берем Грэга. - Согласна,сестра.А брошь оставляем дома. - И платье выбираю я сама. - присоединилась я к семейному хору.Теперь я сама удивляюсь,как не почувствовала родную кровь без всякого ритуального сличения.

- У вас потрясающий наряд,очень вам идет, - наконец Хофф присел,стратегически близко от меня.Элегантным движением взял мою руку и приник к ней в нежном поцелуе.

Хм.Весьма фамильярно.Пока тети выглядывали вниз через перила,Хофф удержал мою руку слишком близко к декольте,и медленно целуя пальцы,глазами бродил в соседнем ландшафте.Если бы не сегодняшнее происшествие с волком,возможно,я была бы польщена.Есть во Франце стиль и харизма.Но обнадеживать молодого человека,не разобравшись в отношениях с Виктором,мне бы не хотелось.И я мягко отодвинулась.

- Франц, расскажите,если вас не затруднит,что за событие мы все ожидаем?

Хофф поднял размягченный плавающий взгляд на мое лицо.Попытался собраться с мыслями.Но его прервала обернувшаяся ко мне тетя Гвен:

- Ой,Фиона,совсем забыла.Я тут увидела у брата в лаборатории замечательный лорнет в коробке с надписью "Фирочке". Бартоломью,скорее всего,забыл передать тебе его из-за всех сегодняшних происшествий.А я захватила,цени любимую тетушку.Держи,будешь детали рассматривать.Обе тети уже вооружились собственными лорнетами.А мне Гвен протягивала изящные складные очки на инкрустированной длинной ручке.Оу,моя волшебная палочка.Неужели батюшка успел сделать? - Ага!Посмотри,Ханна! - воскликнула тетя Клара. - Есть, - удовлетворенно поддакнула Гвен, вглядываясь вниз. - Вот и песец пришел.

Посмотрев через балюстраду,я обнаружила помещение с рядами кресел и прямоугольником - ареной посередине,ограниченной веревочным ограждением.Картина отдаленно напомнила мне зал по боксу или боям без правил,только центр здесь был намного больше и не приподнят.

На креслах вокруг арены рассаживались зрители.Они будут наблюдать происходящее совсем с близкого расстояния,но и в наблюдении сверху были свои плюсы.

- А Эстель-росомаху видишь? - тетя Гвен деловито изучала сидящих.

- В шестом ряду правого сектора. - так же сосредоточенно, голосом спецназовца на задании отвечала ей Клара, - а рядом с ней София Як. Хорошо сидит, как раз рядом с песцами.

Обе склонили головы и зашушукались,не обращая на нас с Францем внимания.Через некоторое время из нашей ложи вниз спланировала пара летунов и очень похоже,что в шестой ряд.Франц смотрел мне в глаза и не выпускал пальцы,мягко по ним поглаживая,иногда переходя на внутреннее основание ладони.

- Арена - старинный обычай оборотней решать вопросы в боевом поединке.Для стаи важна не только сила вожака,но и те,кто стоит за ним,два оборотня-беты.Поэтому перед завершающим голосованием по трое оборотней с каждой претендующей стороны вступают в борьбу.Он мягко удержал мои пытающиеся ускользнуть пальцы.

- Виктор Торваль когда-то был сильным вожаком, - я замерла,слушая.Франц взглянул вниз,лучи света подчеркнули его чеканный профиль. - Но в небольшой стычке с южанами год назад попал под магический удар. Многие погибли,а он потерял зверя.Причем история там темная,обычно с потерей зверя бывший оборотень тут же теряет и статус в стае,у них что-то там на уровне запахов,перестают уважать и подчиняться.А Торваль неожиданно сохранил контроль и смог удержать стаю от внутренних боев и войн с соседями.Но - время пришло и самый крупный волчий клан в стране сейчас перейдет под другого лидера.

- А кто претендует? - я жадно слушала.Торваль вызывал у меня странные ассоциации и чувства,даже напряжение где-то под ребрами.Было ощущение,что я кружу вокруг подарка от неизвестного,то ли он окажется теплым и пушистым,то ли затикает и подорвется.