Ведьма-недоучка

Одновременно с тем, как из туннеля вышли первые жертвы, над ущельем, прямо возле края Мрачного Плато, показалась небольшая, похожая на голову хищной птицы верхушка Башни-Пожирательницы. Она клацала своими зубцами, словно пастью, и вертелась, требовательно оглядывая пришедших. Из укрытия Крысовского можно было хорошо разглядеть профиль башни. Отлично просматривалась и все время наклоняющаяся в разные стороны верхушка, и длинная стройная «шея» – испещренная небольшими зарешеченными окошками узкая часть башни, и знаменитое широченное основание – похожее на брюхо, место, где томились все узники.

– Нет! Не-е-ет! – закричала Люсик и мгновенно выпала из видения. Теперь над ней нависали лица одноклассников. – Башня! – попыталась объяснить им Люсик. – Прыгает, как на эстафете… Ну, когда прыжки в мешках… И головой крутит, как птеродактиль! А перед ней – все наши! И пани Ве’Дунья, и пани Ве’Ревка! А пан Ве’Ртолет летит над головой моего папы… А мама улыбается, будто совсем не боится! А еще там, еще там, в самых первых рядах – все наше Волшебное Правительство – Люсик с ужасом поняла, что снова не может внятно объяснить происходящее.

– Мы знаем, Люсик, знаем… – к счастью, одноклассники сориентировались правильно. – Око подключил к тебе свой телевизор-визуализатор. Все, что ты видишь, отражается на нем. Не выпадай из воспоминаний Крыса! Мы должны знать, что там происходит…

К счастью, Люсик еще не до конца пришла в себя. Она закрыла глаза, расслабилась и снова полностью отдалась видению.

– Мы пришли! Что теперь? – громко поинтересовалась пани Ве’Дунья, когда все указанные в списке Крыса волшебники оказались на Плато. – Где дети?

– Пусть скинут покрывало с Верховных, – не своим голосом прокричал сверху Теневик. – Мы должны убедиться, что нам привели не муляжи, а настоящих руководителей Волшебного Правительства. Остальные, как я вижу – действительно те, кто указан в списке. Подумать только, всего сорок пять существ на весь Волшебный Мир остались верны прежним порядкам!!! Поразительно, что ваша власть продержалась так долго – у вас нет никакой опоры…

Странно, что Теневик вдруг стал рассуждать так уверенно. Люсик почувствовала в нем какую-то подмену, но тут же забыла об этом.

Два быстроходных нэсса, обученных чудоходству по методу пана Ве’Ртолета, то раздуваясь, словно шары, то резко выталкивая изо рта воздух и таким образом удерживаясь в полете, подлетели с двух сторон к первым в шествии фигурам . Они взялись за края покрывала. «Сейчас я увижу Верховных!» – у Люсика перехватило дыхание. Обычно руководители Волшебного Правительства держались подальше от чужих глаз…

И вот, покрывало отброшено. Четверо. Неотличимые друг от друга. Высокие, стройные полупрозрачные фигуры в серебристых плащах с капюшонами. На плече одного из силуэтов загадочным образом крепилась фарфоровая статуэтка – гибкая черная кошка в натуральную величину.

– Да. Это действительно вы. Надо же! – насмешливо заявил Теневик. – Рад вас видеть.

Статуэтка демонстративно отвернулась от говорящего, и Люсик вдруг увидела, что это вовсе не фарфоровая, а живая, только очень гладкая и блестящая кошка.

– Что теперь?! – повторила Заглавная Ведьма с угрожающей интонацией. – Где дети?!

– Будут в безопасности, если вы добровольно, хм-м-м, проследуете в башню-Пожирательницу. Предлагаю такой вариант действий. – уверено начал Теневик. – Башня – мощный артефакт. А, как вы знаете, любая клятва, принесенная в присутствии волшебной вещи – священна. Я приношу клятву, что отправлю детей в реальный мир в течение суток после того, как вы зайдете в башню… Еще я даю слово, что доставка воды и продовольствия вам будет осуществляться еще, минимум, в течение пятидесяти лет…

«Нет, нет, нет!» – хотелось кричать Люсику, но, сидя в сознании Крысовского, она была совершенно бессильна. – «Не ходите в башню! Не сдавайтесь!»

– В противном случае в башню отправятся дети. Все семеро. У вас есть минута на раздумье…

Люсик с ужасом наблюдала, как ее родители – ее родные мама с папой, так любившие этот мир, столько замечательных вещей для него сделавшие… – первыми из всех волшебников берутся за руки и подходят к зубцам башни:

– Ну, где обещанная клятва? – строго спрашивает папа у Теневика. – Эх, всю жизнь мечтал выйти на пенсию раньше срока!

Мама Люсика, лучезарно улыбаясь, ступила на краюшек зубца башни. Тот, словно только этого и ждал, быстро поднес хрупкую фигурку к входу и с аппетитом чмокнул замком, распахивая входную дверь между зубцами…. Люсик громко закричала и выпала из чужого сознания.

БЕГСТВО

– И все из-за меня! – пани Ве’Точка схватилась за сердце…. – Не могу перенести этого! Забыть! Скорее все забыть! Я не достойна быть членом волшебного общества… – она снова впилась взглядом в амулет.

– Тут не забывать, тут спасать мир надо… – робко начала Люсик. – Эх, если бы мы не попались, если бы не были заложниками… Или если бы взрослые все равно не согласились идти в башню, лучше уж потом как-нибудь вызволили бы нас…