Ведьма. Отобрать и обезвредить

Я надеялась, что «отборная» лихорадка меня не затронет, и всё-таки надежда оказалась тщетной. Глупо было нервничать из-за такой ерунды, как конкурсное задание, но я всё равно весь день места себе не находила и пила уже девятую чашку успокаивающего чая.

Нет, так дело не пойдёт! С моей паранойей я до утра не усну, лучше уж прояснить ситуацию.

Чтобы вскарабкаться на второй этаж замка к Альбусу, мне пришлось снова вырастить плющ. Куда подевался его предшественник, я понятия не имела. Спасибо и на том, что наш властелин-самоучка не догадался наложить запрет на магическое выращивание растений под окнами замка. И только я достигла цели, как услышала знакомое «уи!» — прислужники соизволили выбраться из укрытия.

Гремлинам зелье невидимости было не помеха. Они меня чувствовали. Пушистые комки мельтешили внизу и размахивали короткими лапами. Не иначе как переживали, что я сорвусь.

— Отставить панику, — процедила я сквозь зубы.

Гремлины замерли, задрав головы, затем один из них что-то пискнул, остальные одобрительно заворчали, и пятеро храбрецов принялись ловко сооружать пирамиду.

Твою ж зелёную! Не так близко!

Как я и опасалась, живая конструкция вышла неустойчивая, но — что самое неприятное — гремлинам удалось до меня дотянуться. Пушистик, вскарабкавшийся на самую вершину, издал победный визг и вцепился в мои ноги. Дескать, не дрейфь, хозяйка, мы тебя держим. Ещё бы при этом он сам так не раскачивался!

Благодаря помощникам я застряла на полпути и была вынуждена снова пустить в ход магию и вырастить для гремлинов виноградную лозу. Разразившись благодарным писком, пушистики ловко перескочили на неё.

— Пошли прочь, — прошипела я, поскольку прислужники начали карабкаться по винограду.

Гремлины недовольно поворчали, но приказ всё-таки выполнили. Переведя дух, я возобновила подъём, как вдруг услышала тихое «уи!» над головой. Один из гремлинов обогнал меня и теперь завис на уровне третьего этажа. Пришлось подняться повыше, чтобы выяснить, что же привлекло внимание моего прислужника.

За окном находилась незнакомая гостиная, в которой на диване с комфортом расположились Тёмный властелин и министр нежных чувств. Начальство изволило ужинать, причём теми же странными блюдами, которыми угощали верховных ведьм на завтрак. Рисовые рулетики поглощались с завидной скоростью и аппетитом. И всё-таки меня интересовала не еда, а предмет разговора Альбуса и Александра.

Раскинув сеть, я обнаружила на потолке крошечного паучка и уже через пару секунд обозревала гостиную его глазами.

— Сашка, осознай, тебе же с одной из этих мамзелей детей растить. — Альбус сочувственно закатил глаза.

— Насчёт этого уговора не было, — беззаботно отмахнулся Тёмный. — Я свою часть сделки выполню, не более того. И потом, у нас в качестве главного приза значится корона и трон, о любви речи не шло.

— Ты разобьёшь сердце несчастной ведьме. Нехорошо это.

Министр нежных чувств помрачнел, словно ему и впрямь было дело до ведьминских переживаний.

— Полагаешь, у этих сестричек оно есть? — скептически хмыкнул Александр. — Да я таких меркантильных и расчётливых девиц даже в нашем мире не встречал. Представляешь, одна из них, та, которая Лазурная, попыталась прощупать, кому перейдёт сила в случае моей смерти.

Вот и зря он на Василису обиделся. Она всего лишь хотела выяснить, не появится ли у нас в обозримом будущем новый Тёмный властелин и унаследует ли силу прямой потомок.

И всё-таки отношение Александра к невестам настораживало. Сам затеял всю эту канитель со свадьбой, а теперь выпендривается, словно мы ему себя навязали. Да ни одна верховная ведьма прежде о замужестве и не помышляла!

Александр поднялся с дивана и подошёл к камину. Призвав жезл Тёмного властелина, недомаг сунул его в огонь, поворошил угли, после чего ощупал набалдашник.

— Смотри-ка, не нагрелся!

— Ты поосторожнее с этой штукой. — Альбус отполз на другой конец дивана, увеличивая расстояние между собой и Александром.

— А смысл осторожничать, если инструкцию всё равно не выдали? — беззаботно усмехнулся тот, но под насторожённым взглядом Альбуса и сам сделался серьёзным. — Не дрейфь, прорвёмся. С едой же накладку сегодня разрулили.

Альбус ухватил кусочек лепёшки и взмахнул им, точно листом бумаги.

— Учти, я при всём желании не смогу готовить на всю ораву. Эти ведьмы только с виду щуплые, а на самом деле жрут за троих.

Мне и прежде наш министр нежных чувств не особо нравился, а теперь так и захотелось устроить ему какую-нибудь пакость. Который день держать на голодном пайке и при этом намекать, что мы много едим, — это уже верх наглости!

Моя нервозность передалась и подконтрольному паучку, он принялся метаться по потолку, а потом замер и начал активно плести паутину.

— Я уже кой-кого пригласил, так что повар у нас будет, — без особого энтузиазма сообщил Александр.

— Главное, чтобы этот кто-то не был дохленьким. — Альбус брезгливо скривился.