Ведьма. Отобрать и обезвредить

— Пить надо меньше… — зло прошипела Изольда Полуночная, пытаясь разогнать чернильный туман. Тот упорно лип к хозяйке, оставляя на полу тёмно-синие разводы.

Назревал скандал.

Я отошла подальше, чтобы буря ведьминской ссоры ненароком не задела, однако гром так и не грянул. Василиса и в сложившейся ситуации оказалась умнее остальных. Она молча взмахнула волшебной палочкой и стала наводить порядок. Под её руководством столы сами поднимались на ножки, посуда склеивалась, по полу ползли куски бисквита, катились уцелевшие ягодки и мармелад, собирался в шарики крем…

— Я это есть не собира-аюсь! — капризно воскликнула Эльза.

— Ну, будем считать, что познакомились! — Несмотря на произошедшее, министр нежных чувств снова сиял.

Упорный какой, видимо, аванс возвращать жалко.

— Может, объяснишь, зачем нас тут собрали? — пробасила Лара Рыжая. Самая сильная из семи сестёр отлично владела боевыми искусствами и обожала всякие железяки. Вот и сейчас она больше походила на оружейную стойку, чем на ведьму.

— Чтобы накормить, оценить и наметить фронт предстоящих работ, — окончательно озадачил нас министр.

— И каков будет вердикт? — Изольда и тут осталась верна себе и принялась строить глазки чудику в кружевах.

Министр внимательно осмотрел нас и вздохнул:

— Зря я отказался от премиальных.

* * *

Мы разбрелись по комнатам озадаченные и притихшие. Удивительно, но никто не заикнулся о возвращении домой. Всем было интересно, на какое состязание намекнул перед уходом министр нежных чувств.

Мне вот было плевать и на интригу, и на личность новоявленного министра, даже желание увидеться с Чарльзом подостыло. Если тому на старости лет приспичило над нами подшутить, то пусть развлекается в компании шести ведьм. Одной больше, одной меньше — никто и не заметит. Так что, вместо того чтобы отправиться к себе, я поспешила в экипажную, в которой хранились самоходные кареты Тёмного властелина.

— Уже покидаете нас?

Вопрос застал меня врасплох и заставил мысленно выругаться. Хотела съязвить насчёт беспорядка в бальном зале, но сказала совсем другое:

— Некогда мне здесь прохлаждаться. У древесных троллей начинается брачный сезон, каменные сделают всё, чтобы испортить им праздник. Люди так и не получили моего официального одобрения и наверняка пришлют самых недалёких убедиться, что верховная ведьма осталась довольна подношением.

— Почему же недалёких? — Блондин недоумённо нахмурился.

Он уже успел снять жилет, теперь на нем болталась белоснежная рубашка свободного покроя. Намекнул бы кто, что белый цвет не самый удачный в Хмуром королевстве. У нечисти так вообще считается траурным.

— Только беспросветный тупица сунется в заповедную часть леса. У меня там на каждые десять шагов по две ловушки.

— Госпожа верховная ведьма не жалует посетителей? — И вид такой слащаво-предупредительный, что так и захотелось пригласить блондина к себе в гости.

— Госпожа ведьма желает, чтобы её оставили в покое и позволили заниматься тем, ради чего её и сделали верховной!

— Разве служение Тёмному властелину не относится к одной из первоочередных задач верховной ведьмы? — вкрадчиво поинтересовался он. — Вы не думайте, я не докапываюсь, просто я человек новый, вот и пытаюсь разобраться в местных правилах.

Человек! Это многое объясняло. Инстинкт самосохранения ни к чёрту. К примеру, любой демон в курсе, что от ведьм лучше держаться подальше, ни в коем случае не злить и не бесить, а этот прямо-таки напрашивался на неприятности.

— Не переживайте, я прекрасно знаю свои обязанности. Не пора ли и вам приступить к своим?

Я протянула руку к кольцу на двери экипажной, но блондин ловко просочился между мной и целью. Ещё и дверь плечом подпёр, чтобы уже наверняка. Вот и откуда такой настырный взялся?

— И в чём же заключаются ваши обязанности?

— Если отвечу — отцепитесь?

— Даю слово.

— Оберегать обитателей Тенистой долины от происков светлых, проживающих по другую сторону Великого хребта.

— То есть вы защищаете своих подопечных не только от пакостей сестёр, нападок нежити и нечисти, но ещё и ограждаете их от злых и страшных светлых магов?

— В точку. Сами видите, работы невпроворот, а теперь отойдите, пожалуйста, мне нужно раздобыть карету.

Вместо того чтобы выполнить обещание, блондин подался вперёд и с милейшей улыбкой поинтересовался:

— Вам никто не говорил, что у вас прогрессирующая паранойя?

— А ваш работодатель не объяснил вам, что злить ведьму опасно?

Блондин заметно помрачнел:

— Мне забыли выдать подробные инструкции, но вы дерзайте — идёте верным путём.

Проход в экипажную наконец-то освободили. Я потянула дверное кольцо на себя, шагнула внутрь и застыла в изумлении — помещение было пустым! Любая ведьма знает, что доверять вслепую не стоит, в особенности когда рядом сёстры, поэтому я осторожно прошлась по периметру, держа палочку наготове. Тщетно! Кроме слоя пыли да паутины под потолком, здесь ничего не было.

— Что-то потеряли?

Вопрос, заданный подчёркнуто участливым тоном, стал последней каплей.

— Терпение! — рявкнув, с полуоборота выпустила в белобрысого нахала зелёную стрелу.