Ведьма Пачкуля и конкурс «Колдовидение»

— Нет, — сказала Шельма. — И тебя никуда не пущу. Сейчас неподходящий момент, Пачкуля. Мы должны сосредоточиться на конкурсе. Только подумай — уже завтра вечером! Всего тридцать шесть часов осталось. А я еще даже не начинала краситься.

— Ого, — поразилась Пачкуля. — Не может быть. Неужто завтра?

— Да. Аж мурашки по коже, правда? Ужасно — и ужасно здорово. Не могу дождаться, когда увижу себя по колдовизору. Не знаю, что надеть. Лиловое или бурое? Лучше со шляпой или без? Меня такое волнение охватывает, когда я об этом думаю. Я просто уверена, что наша песня победит, а ты?

— Само собой, — согласилась Пачкуля, прибавив: — Хотя, сдается мне, помощники будут сильными соперниками. И баньши, говорят, в ударе. А еще волшебники. Ты же знаешь, им вечно надо нас обойти…

— Да не будь ты такой мрачной! — задорно воскликнула Шельма. — Надо верить в себя! Конечно, мы победим, у нас потрясающая песня.

— Ты права, — сказала Пачкуля, повеселев. — Песня у нас и впрямь недурная.

— Лучшая в мире. Мы победим, и нам вручат кубок, и покажут по колдовизору, и мы познакомимся с Шериданом Немочем, и поедем в отпуск на море, и — ой, я от счастья чуть не лопаюсь! Пачкуля, я правда считаю, что конкурс песни «Колдовидение» — одна из лучших твоих идей! Ладно, пошли порепетируем!

— Ага, — сказала Пачкуля. — Но эти гоблины у меня попляшут, когда я до них доберусь.

Али Пали сидел в своем кабинете, положив ноги на стол, и изучал свежие рейтинги. Новости были как хорошие, так и плохие.

Плохие новости заключались в том, что публика становилась все разборчивей. Одними гномами от нее теперь было не отделаться. Больше того, гномы резко оказались не в почете. Стоило зрителям увидеть на экране гномов — они толпами бросались выключать колдовизоры. К зомби и знаменитым гномам-кондитерам, равно как и обучающим документальным фильмам о бальзамировании, они тоже не проявляли особого интереса.

Единственная программа, которая по-прежнему пользовалась большой популярностью, — это новости. Новости аудитория не пропускала. Они стали еще популярнее, после того как объявили о проведении конкурса песни «Колдовидение». Теперь в конце каждого выпуска Шеридан зачитывал обновленный список участников.

Конкурс песни «Колдовидение». Вот они хорошие новости, наконец-то. О да. Очень хорошие новости.

Все только о нем и говорили. По вечерам в домах, пещерах и замках взволнованные конкурсанты включали новости и, ерзая от возбуждения, ждали, когда же Шеридан своим медовым голосом назовет их имена. Услышав свое имя, они заливались краской и легонько толкали локтем кого-нибудь из родных или, если рядом никого не было, обхватывали себя руками.

Пачкулин хомяк оказался прав. Конкурс песни «Колдовидение» — грандиозная идея, захватившая всех без исключения. Колдовизоры продавались как горячие пирожки. Обезумевшие рекламодатели посылали по почте крупные суммы мелкими банкнотами в надежде подкупить Али Пали, чтобы их рекламу показали во время трансляции конкурса, которую будет смотреть весь мир.

Али рассчитывал заработать много денег.

Глава восемнадцатая

В ловушке!

Шеридан Немоч сидел на сгнившей скамейке, обхватив череп руками, и пытался прийти в себя. У Нечто ушел не один час на то, чтобы откопать шефа, попавшего под лавину мусора. Шеридан до сих пор не оклемался.

— Вы как, получше, шеф? — спросило Нечто. Оно было существом находчивым и исключительно энергичным, потому-то из него и получился такой хороший ассистент по всем вопросам. Кроме того, у него был при себе коробок спичек. Оно не только выбралось из мусорного моря само и спасло Шеридана, но и нашло пару свечных огарков в нишах в стене, так что им по крайней мере не надо было сидеть в темноте. Теперь Нечто занялось уборкой — неблагодарное занятие, учитывая объемы мусора, но опять-таки Нечто специализировалось на неблагодарной работе.

— Ужасно, — простонал Шеридан. — Я весь в грязи, череп раскалывается, и еще у меня шок. Живо! Шампанского! Или хотя бы минеральной воды.

— Воды нет, шеф, — бодро сказало Нечто. — Я уже искало. И пожевать тут тоже нечего.

— В таком случае, — сказал Шеридан, попытался встать, зашатался и сел обратно, — я немедленно ухожу. Помоги мне подняться и выйти на улицу. Мне нужен воздух.

— Не получится, шеф, — сказало Нечто. И показало на тяжелый валун, загораживавший выход из пещеры. — Видите? Кто-то придвинул камень на место. Мы не можем выйти. Чтобы сдвинуть такую малютку, надо о-го-го сколько силенок.

Весело насвистывая, оно бродило по морю мусора и набирало охапки разнообразного хлама, сохраняя полную невозмутимость перед лицом неприятностей.

— Ты хочешь сказать, — начал Шеридан дрожащим от возмущения голосом, — ты серьезно хочешь мне сказать, что мы тут заперты? Без еды и напитков? В пещере гоблинов, где по некой загадочной причине находится самая большая в мире груда металлолома, которая только что обрушилась мне на голову?

— Угу.

— Но — это просто абсурд! Как этот валун там оказался?

— Наверное, кто-то его придвинул, — сказало Нечто, пожав плечами.

— Кто?