Ведьма по наследству

Я проснулась поутру, сладко потянулась в своей кровати. Приняв душ в своей ванной, я спустилась в свою кухню своего дома, улыбаясь, как идиотка. Я выполнила все условия коварной бабки и обошла все ее ловушки. Дом мой! Я просто супермолодец!

В дверь моего дома постучали, и я, помешивая сахар в кофе, пошла открывать.

На пороге стояла Амаранта.

Мои руки дрогнули, и я едва не выплеснула кофе на ее золотые юбки.

— Ты все еще здесь, Василиса.

— Вы очень наблюдательны, — съязвила я.

— Позволишь войти?

— Нет, — ответила я, на всякий случай отступая в дом.

Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, — от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.

— Что ж, придется войти без приглашения, — сказала она. — Знаешь, Василиса, ведь это я когда-то ставила защиту на дом.

Она шагнула через порог, и ее юбки зашуршали, как сухие листья.

Я попятилась от царицы вглубь дома, споткнулась об Греха, который с шипением удрал во двор через распахнутые двери. Царица чувствовала себя как дома: заглянула на кухню, провела пальцем по блестящему боку котла, присела возле двери в подвал. Она откинула угол ковра, поцокала языком.

— Хуже, чем я думала, — сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: — А где оборотень? Здесь чучело стояло.

— Не чучело, — ответила я. — Он живой был, только заколдованный.

Я попыталась придать себе смелый и независимый вид. В конце концов, я ведьма, практически такая же, как Амаранта, и это мой дом. Под пристальным взглядом царицы я отпила кофе, поставила чашку на стол.

— Я использовала его кровь для заклятий, — призналась царица, устроившись в кресле.

Я уселась напротив. Снова стоять, как школьница в кабинете директора, я не собиралась.

— Для каких? — полюбопытствовала я.

— В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.

— Сколько же вам лет?

— Чуть более трехсот, — ответила Амаранта. — А еще кровь оборотня незаменима при создании личины. Ты — ведьма, и видишь меня такой, какая я есть. Для тех же, кто не защищен магией, я — писаная красавица.

— Для своего возраста вы прекрасно выглядите, — выдавила я. Кофе застрял в горле вязкой жижей.

— Спасибо. — Амаранта снова улыбнулась, и мне захотелось забиться под кресло. Зачем она пришла? Что ей нужно?

Юлька спустилась по лестнице, увидела нашу гостью и расплылась, как подтаявшее мороженое.

— Вы… вы здесь! — Она прижала руки к груди.

— Да, милочка, — снисходительно ответила царица. — Сделай-ка мне чаю, раз твоя подруга не догадалась.

— Сейчас! С радостью! — Юлька молнией метнулась на кухню. Я ревниво проследила за ней взглядом.

— Я расколдовала оборотня живой водой, — призналась я. — И это он, кстати, заплатил мне тридцать золотых.

— Так вот как тебе удалось выполнить условия Маргариты, — кивнула Амаранта.

— Ага, — подтвердила я. — Повезло.

— Это как посмотреть, — задумалась царица. — Василиса, вчера я отказала тебе, а сегодня сама пришла с просьбой.

Я приободрилась. Теперь, значит, она в роли просительницы. О, я буду долго, очень долго думать, прежде чем ей отказать.

— Вам черный? Зеленый? — Юлька выскочила из кухни, глядя на Амаранту щенячьими глазами. — Я могу сбегать в магазин за каркаде.

— Зеленый, без сахара, — сказала царица и повернулась ко мне. — Отдай кулон с душой Маргариты.

Хм… Так вот какая просьба. Первым моим порывом было еще и приплатить, только бы она забрала кулон вместе со злобным призраком.

— Что вы собираетесь с ней сделать?

— Я хочу освободить ее, чтобы сестра наконец упокоилась.

Похоже, можно поторговаться. Амаранте наверняка была дорога ее сестра, какими бы злобными ведьмами они обе ни были.

— А ведь в глубине души вы добрая, — заметила я.

— Добрая? — Амаранта, кажется, удивилась.

— Ну, вы спасли мне жизнь и теперь хотите добра сестре. — Не думала, что придется объяснять.

— Добра? — задумалась царица. — Марго отправится прямиком в ад. Но и сейчас ей не лучше. Отделение души при этом заклинании происходит не полностью, связь с телом остается, пока душа не вернется назад или не найдет себе другое вместилище. Частично Марго все еще жива.

Я вспомнила сон, в котором лежала под могильным камнем, а корни растений медленно пронзали мое тело. Испарина выступила у меня на лбу.

— А что касается добра, — продолжила царица как ни в чем не бывало, — знаешь, грань между добром и злом очень тонка. К примеру, таким же заклинанием я заточила душу царя Ивана вот в этот кулон. — Амаранта прикоснулась к алому украшению, с которым она не расставалась. — Теперь он — пустая марионетка, выполняющая мои команды. Это зло? Пожалуй. Я получила возможность править Велирусью и делаю это дальновидно и мудро. Добро? Пожертвовать одним человеком ради счастья многих — приемлемо?

— Не уверена. У меня трояк по философии, — ответила я. — Хорошо, я отдам вам кулон. Он в моей комнате, наверху. Надеюсь, мне не надо присутствовать при упокоении Маргариты? Мне она до сих пор в кошмарах снится.