Ведьма по наследству

Я ненавижу эту подготовку, кутерьму и весь этот ужас, который называется подготовкой. Последние два месяца для меня слились в жуткое пятно, состоящее из обсуждения цветочных композиций, выбора блюд и цвета скатертей, обсуждения списка гостей, которых надо было еще рассадить так, чтобы они не поубивали друг друга, и музыкальных композиций, что должны были звучать. И так далее и тому подобное!

И это не отменяло другие мои обязанности, которых тоже было очень и очень много.

То, что я была незаконнорожденной побочной ветвью королевского семейства, очень дальней и совершенно незначительной родственницей, правителя не остановило. Его Величество пришел в восторг от внучатой племянницы-ведьмы и решил использовать меня по полной «дабы объединить магов и людей в единый союз».

Все мои попытки отстоять независимость и вернуться в родной городок потерпели сокрушительное фиаско.

- Ты ведьма, Кассандра, - сообщил король при нашей первой встрече, которая состоялась незадолго до королевского бала, где мне предстояло стать главной звездой. – Если ты сбежишь в свою глушь, то народ решит, что я от тебя избавился.

- Но это неправда, - слабо возразила я, изучая брошку с крупным рубином на его галстуке.

Выше поднять глаза не решалась. Король все-таки.

- Дорогая моя госпожа Холт, - снисходительно усмехнулся тот, - ты думаешь кого-то интересует правда? О нет. Они все лишь ждут момента, чтобы вгрызться мне в глотку. Твой отъезд в глушь будет означать только одно – королевская семья вас не признала и выгнала.

Сжав кулаки, я некоторое время молчала, с тоской понимая, что правитель прав. Именно так все и решат.

- И что вы мне предлагаете? Поселиться во дворце?

- Зачем такие крайности? Я подарю тебе титул. Скажем, - он задумался на мгновение, - графиня Беллоу. Предоставлю особняк в центре города и дам возможность заниматься любимым делом. У тебя же там в той глуши был свой небольшой магазинчик? Можешь открыть на пару с Дженеврой такой же в столице.

«Магазин в столице… бабуля будет пищать от счастья…!»

- И все? – сдержанно поинтересовалась я.

- И еще тебе предстоит бывать на приемах, выполнять кое-какую работу. Думаю, стоит сделать тебя покровительницей парочки школ для ведьм и магических приютов. Они это оценят. Также возьмешь на себя шефство над питомниками с фамильярами.

От списка возможных обязанностей у меня даже закружилась голова. А ведь это было только начало. По факту обязанностей стало еще больше. Не прошло и месяца, как в инквизиции мне выделили отдельный кабинет, где я вела прием магов во вторую и четвертую субботу месяца с двенадцати дня до пяти часов вечера. Сама не заметила, как оказалась втянута в обязанности по самые уши.

Приняла ли меня королевская семья? Сложно сказать. Не то, чтобы да, но и нет. Меня скорее терпели, улыбались, здоровались и даже помогали. Но не по доброте душевной, а лишь потому, что так надо было.

Наверное, самым доброжелательным был принц Камерон. Он так отчаянно пытался со мной подружиться, что было даже его жалко. Принц же не был виноват в том, что так все сложилось. Он потерял любимую, никогда не знал дочь, а внучка была совершенно чужой.

Его жена меня терпела, улыбалась, но в душу не лезла, предпочитая держать нейтралитет. Габриэлла и Марианна ненавидели и даже не пытались скрыть, а вот с Джоанной мы даже подружились. Девочка часто заглядывала ко мне в лавку и делилась последними новостями, а также спрашивала советы как поступить в той или иной ситуации. Сначала я пыталась отправить ее к матери и старшим сестрам. У них то точно больше прав давать советы, но она отказывалась.

- Они не поймут. Мама живет в выдуманном мире, где должно быть все идеально. Если она узнает, что я целовалась с парнем на заднем дворе лицея, то ее хватит удар. А Габи и Марианна просто сдадут меня. А ты не такая.

Я сама не знала какая я.

Этот год сильно изменил меня. И не всегда изменения были в лучшую сторону.

Из воспоминаний меня выдернула музыка, которая зазвучала под куполом большого храма в центре столицы. На нем настояла ба. Именно она хотела сыграть свадьбу здесь, хотя я была против и предлагала небольшую часовню у инквизиции.

- Все должно быть идеально, Касечка! И не спорь.

Я и не спорила. Поэтому сейчас и стояла у дверей храма в длинном платье насыщенного вишнёвого цвета с квадратным вырезом и пышной юбкой, с аккуратной прической на голове и сжимала в руках букет с черными розами.

Руки дрожали, колени тряслись, а мне сейчас больше всего хотелось оказаться в другом месте. А еще лучше сбежать. Но ба этого не простит… она так ждала этот день, так готовилась.

- Касс, - раздался шепот Ви, стоявшей за моей спиной и поправлявшей вырез платья, который казался немного глубже приличного, что крайне раздражало ведьму.

Ви в последние месяцы все раздражало. Что поделаешь, хуже глубоко беременной ведьмы может быть только… даже не знаю. Наверное, нет ничего хуже беременной ведьмы, которая страдает из-за увеличения своих окружностей.

- Пора, - поторопила меня подруга.

- Напомните, как я решилась на такое? – тоскливо простонала Эва, стоя следом за Ви.