Ведьма по назначению

Девушки с обрядовыми песнями принесли большую ветку плакучей ивы, украшенную лентами и цветами. Парни вкопали ее в мокрый песок под острые шутки и частушки-задирки.

Начались песни и хороводы.

В эту волшебную ночь любой парень мог выбрать понравившуюся девушку и, выхватив из костра пылающую головню, броситься за ней вдогонку. Не успеет красавица увернуться, мазнет ловкач огнем по развивающимся лентам — все. Не сможет она ему отказать. Проведет ночь в его объятьях, прославляя богиню любви и плодородия, жену Купайлы — Купаву.

Семейные пары и люди постарше тоже не отстанут от молодежи. Разложат угощения да примутся праздновать до самого утра, распевая песни и распивая пенистое крепкое пивцо.

А потом настанет время очищения огнем. Начнут люди через костры прыгать. Кто сам сиганет, а кто — крепко взявшись с любимым за руки. Матери в священных кострах сожгут рубашонки хворых детишек.

В самую глухую пору ночи соберется вся деревня у воды, поплывут по течению девичьи венки, и смоют люди в теплой воде все болезни, сглазы да порчу.

На рассвете незамужние девицы пойдут в поля купаться в росе для красоты, а мужние женки соберут целебную небесную влагу для оберега изб и для хлевов домашних животных.

Тэя стояла на самом верху Горки, прячась в тени вековых дубов. Внизу полыхали костры. Веселились люди, не зная, какая беда нависла над ними.

Неожиданно ее плеча коснулась чья-то рука. Тэя обернулась. Юдван смотрел на нее с теплой улыбкой, нашел похолодевшую вдруг руку и слегка сжал. Сердце девушки пропустило удар.

— Деревня оцеплена, — едва слышно прошептал маг, наклоняясь к самому лицу ведуньи, при этом его губы, как бы невзначай, коснулись девичьей щеки.

Тэя только кивнула, не отрывая от Юдвана жаркого взгляда. Он снова наклонился к ней, готовясь захватить в плен ее губы, но в этот момент кто-то многозначительно кашлянул. Тэя вздрогнула и поспешно отстранилась. Юдван расстроенно скривился.

— Все готово. Деревня в кольце. Маги расставили ловушки … Тэя?! … здравствуй!

Тэя слегка поморщилась. Ерш! Этот парень еще со школьной поры не давал ей прохода. Откуда он здесь? Ведь он ведун …

— Какими судьбами?

— Я теперь в летучем отряде…

— Дядя пристроил, — с усмешкой перебил Ерша Юдван, — помощником командира …

— Ну и пристроил! Не во дворец же. На охрану короля …

— Ладно вам, — прошептала примирительно Тэя, втайне радуясь, что Юдван разделяет ее неприязнь к Ершу. Пусть ведун и не робкого десятка, но карьерист и подхалим, каких мало.

Аоры пришли в самый разгар веселья. Пиво лилось рекой. Танцы и игры становились все более дерзкими и раскрепощенными. Уже сошлись в кулачном бою самые сильные мужчины Черноуховки, уже потянулись к священной роще и лесу нетерпеливые парочки.

Поглощающие выступили из темноты у самого частокола из резных разукрашенных цветочным орнаментом и ликами божеств бревен храма. Тэя стояла за ближайшим дубом, скрытая пологом невидимости. Аоры выстроились в ряд. Приготовились. Их рты начали увеличиваться, растягиваться, превращаясь в воронки. Еще мгновение, и они потеряют связь с внешним миром, полностью отдавшись пиршеству. Вот тогда на них и нападут люди бэна Гормира …

— Вперед! Набрасывайте сеть! В атаку!

Ерш выскочил из засады в самый неподходящий момент. Он мчался к аорам снизу вверх от большого священного камня-коня, посвященного богу грозы и молний — Грому.

Времени на раздумья не было. Тэя выскользнула из-за дуба и метнула в аоров заклинанием стазиса. Но она понимала: аоры сейчас на самом пике своей силы. Перед тем как выпить чью-то ауру, они переходят в свое самое неуязвимое состояние, чтобы удостовериться в полной безопасности.

А Ерш, этот идиот, напал на них в ту минуту, когда даже опытные воины не рискуют вступать с ними в открытую схватку. Нужно было выждать всего пару минут …

Все, что произошло дальше, трудно описать словами. Аоры метались по Горке быстрее молний. Она были повсюду. Воины падали замертво, даже не успев выхватить оружие. Первым погиб Ерш. Аор даже не притронулся к нему, мгновенно высосав жизненную энергию, не сходя с места.

Тэя непрестанно бросала в аоров боевые заклинания, молясь всем богам за Юдвана. Поглощающие, даже не напрягаясь, с легкостью отбивали все ее атаки. В запале сражения ведунья не сразу поняла, что эти твари не хотят ее убивать. Более того — охраняют, постепенно собираясь вокруг нее плотным кольцом …

Еще какой-то короткий миг, и тьма поглотила ведьму, лишив сознания.

Очнулась Тэя от прикосновения к лицу чего-то очень холодного и до омерзения скользкого. Ведьма открыла глаза. Небо смотрело на нее лазурными очами рассвета. Вокруг топорщились острые пики скал. Неподалеку зияла пасть огромной пещеры.

«Там их улей, — отстраненно подумала девушка. — Но мне это уже ничего не даст. Я не смогу передать своим его местонахождение».

— С-с-силла, — прошипело рядом, — оч-че-нь большая с-с-силла. Она будет самой с-сильной Матерью за всю наш-шу историю. Мы возвеличимся через не-е. Стан-нем непобедимыми… Хор-рошо-о.

Аор намеренно растягивал слова, наслаждаясь букетом эмоций, исходящих от пленницы.