Ведьма развлекается

Рядом с дрянной оградой в виде гнилых кольев на маленьком чурбачке, видимо, выполнявшем здесь роль стула, сидела женщина. Возможно, в молодости она была красавицей, потому к ней и потянуло ветреного и влюбчивого Альта, но сейчас перед нами была настоящая сгорбленная старуха. Она никак не отреагировала на наше появление, продолжая смотреть в землю.

- Она постоянно так сидит, а мы голодные ходим, - послышался рядом грустный детский голосок.

Повернувшись, я и мои спутники увидели бывших гусят, младшему из которых было года два, старшему, вернее, старшей, той, что с нами заговорила, - не больше шести. Да, маловато для осознанной работы. И если их мать ничем не занимается, значит, они действительно вечно голодные. Теперь понятно, почему они ополчились на сытую и хорошо одетую Агату.

А вот и хозяева таверны подошли.

- Мила, - обратился я к сестре Зары, - она давно такая?

Та вздохнула:

- Как только Агата уехала, она меняться начала. Последний месяц уже в таком виде находится.

Месяц? Двужильная женщина.

- Мила, уведи детей. И сами с Андреасом уходите. Мы попробуем помочь ей.

Женщина кивнула и обратилась к племянником:

- Пойдемте, сорванцы, покормлю вас.

Те с явной неохотой, поминутно оглядываясь, направились за родственниками в таверну.

Я накинул полог, защищавший нас от чужого внимания, и повернулся к хмурому, молчавшему до сих пор Альту:

- Ты что-нибудь видишь?

Приятель покачал головой:

- Легкую полупрозрачную пленку, но, думаю, это не то, о чем ты спрашиваешь.

Я видел то же, и меня это напрягало.

- Не то. Магдалена утверждает, что она укутана в плотный серый кокон, который и высасывает из нее все жизненные силы.

Профессор магии заинтересованно повернулся к моей бывшей ученице:

- Интересно, каким образом ты это увидела?

Девушка замялась, и я поспешил ей на помощь:

- Потом, Альт. Я сам отвечу на все твои вопросы.

Приятель внимательно взглянул на меня, но развивать тему не стал, лишь кивнул, показывая, что запомнил мой ответ.

- Как бы то ни было, - продолжил он прерванную беседу, - я никогда ни о чем подобном не слышал.

Я тоже. И это приводило меня к мысли о магии уже исчезнувших цивилизаций, например, лернеев. Или цирхов. Да уж, мало мне проблем.

- Она изменилась после исчезновения Агаты, - послышался задумчивый голос Магдалены.

Я нахмурился:

- Ты думаешь, между ними такая сильная связь, что дочь высасывает из матери все силы? Вряд ли. Я скорее поверю в проклятие.

- Иржин?

- Видимо. Только непонятно, каким образом? Он ведь не маг, а у сущностей без магических сил проклятия такой силы не имеют. Нет, что-то тут явно нечисто. Альт, ты не хочешь вернуться в академию?

Дураком мой приятель никогда не был:

- Макс, совесть имей. Я и так втянут в это дело. Понимаю, у вас с Магдаленой какие-то страшные секреты, которые простым смертным знать не положено, но ведь есть еще и Вечная Клятва[20].

- Иными словами, тебя грызет любопытство. Ладно, обойдемся без Клятвы. Надеюсь, ты не так глуп, чтобы проболтаться кому-нибудь об увиденном. Магдалена, активируй браслет.

Магдалена:

Снова в Библиотеку? Нет, конечно, сейчас, когда со мной два сильных мага, остаться там навсегда не по своей воле я не боюсь, но все же… Впрочем, с учителем спорить бесполезно.

Подойдя вплотную к мужчинам, я отделила две бусины и сжала их пальцами. Миг, и мы на месте.

- Приветствую тебя, Видящая. Маг. – Хранитель безэмоционально поклонился нам с Цириним, проигнорировав изумленного увиденным Альтера ант Церского.

- Да будут дни твои длинны, Хранитель, - ответил ритуальной фразой ректор. Я же спросила:

- А где Ули?

Дух улыбнулся, что для неподготовленного человека смотрелось жутковато:

- Твой жених спит, Видящая. Мне кажется, ему сейчас необходимо отдохнуть.

Я благодарно кивнула:

- Да, я тоже так думаю. – Встречаться с Ули мне совершенно не хотелось.

Лерней пошевелил рукой, и из воздуха сразу же появились удобные мягкие кресла, в которые мы с Цириным и уселись. Альтер ант Церский, поколебавшись мгновение, последовал нашему примеру, вовсю глядя на духа.

- Что привело вас ко мне?

- Вопрос, - взял инициативу в свою руки мой учитель. – Скажи, ты слышал что-нибудь о магическом коконе серого цвета, выпивающем из своей жертвы всю жизненную энергию?

- Серая гниль? – недоуменно нахмурился Хранитель. – Где вы могли с ней встретиться? Это заклинание даже у моего народа несколько тысяч лет считалось утерянным.

- Оригинальное название, - пробормотал молчавший до сих пор Альтер ант Церский. На него никто не обратил внимание.

- В одном из человеческих селений умирает женщина. Магдалена увидела вокруг нее этот кокон. Никому другому он не заметен. Можно ли как-нибудь остановить действие заклятия?

- Это заклятие может отменить только кровный родственник. У нее есть кто-нибудь, кто владеет магией?

- Да, дочь. Но она сама еще ничего не знает. Обычный ребенок, хоть и магически одаренный.

- Ясно. Тогда погрузите ее в стазис, пока дочь не сможет ее вылечить. Известно, кто наложил заклятие?

- Нет. Возможно, это сделал ее муж, но он давно отправлен в тюрьму. Я даже не знаю, жив ли он.