Ведьма с Пятой Авеню

Эти похороны обещали стать символичны. За год на Пятой Авеню умерло слишком много людей. Кристин, Джонатан теперь к ним присоединилась Аманда. Никто не отрицал, что в этом году произошли перемены. Кто знает, может, в лучшую сторону.

Прощание с Амандой назначили на следующее воскресенье.

Ивива наносила последние штрихи в макияже, держа в руке маленькое зеркальце. Почему-то ей не хотелось идти на похороны Аманды – она слишком привыкла к этой старушке.

До сих пор не верится, что она умерла.

– Сегодня ты прекрасна, – сказал вошедший мужчина.

От испуга Ивива выронила помаду. Она посмотрела на незнакомца через зеркало.

– Нил! – вскликнула она. – Что ты здесь делаешь?

– Ты не хочешь поздороваться, Ивива? – спросил он. Его голос звучал угрожающе.

Ивива развернулась к нему. Если бы она не узнала эти глупые глаза и улыбку, то решила бы, что это не он. Нил выглядел просто ужасно: впавшие глаза, осунувшееся лицо, бледная кожа и нездоровая худоба. И сумасшедший взгляд.

– Как ты сюда попал? – Ивива не на шутку перепугалась.

– Эта пожарная лестница, просто чудесное изобретение, – ответил он и засмеялся. – Думала, я так просто уйду? Вы все должны поплатиться.

– За что, Нил?

– За то, что разрушили мою жизнь. Почему вы мне не сказали, что Джонатан это на самом деле Алекс? Этого можно было и избежать. Эти нелепые смерти! Моя дорогая тетушка! А знаешь, кто в этом виноват?

– Кто? – настороженно спросила Ивива.

– Ты, Меган, Кортни, Дерек, Лидия, Элвин… Все! Вы могли мне помочь, но не захотели, – Нил достал пистолет и направил в сторону Ививы.

Она содрогнулась. Смесь страха, ужаса, паники и отчаянья. Ей стало не по себе. Ивива прижалась к стене.

– Стой на месте! – угрожающе прокричал он и дернул рукой. Ивива готова была распрощаться с жизнью.

– Нил, не нужно, – умоляюще прошептала Ивива. – Я могу тебе помочь.

– Слишком поздно, – ответил Нил.

Прогремел выстрел.

Ивива сползла на пол, закрывая голову руками. К ней кто-то подбежал.

Меган. С ней незнакомый мужчина. Ивива не осознавала, что происходит. Жива она или мертва. Она почувствовала, как Меган пару раз ударила ее по щеке.

– Эй, что ты делаешь? – возмутилась Ивива, убедившись, что все-таки жива.

– Привожу тебя в сознание, черт побери!

– А где Нил? – поднимаясь с пола спросила она.

– Вон он, – указал езнакомец. – Я выстрелил ему в руку. Ты в порядке, Ивива?

Незадачливый мститель корчился на полу от адской боли. Он уже и думать забыл о мести.

Ивива, наконец, смогла разглядеть своего спасителя. Им оказался Эндрю.

– Ты? – удивилась она.

– Что тебя удивляет? Я просто оказался неподалеку.

Ивива кинула полный непонимания взгляд на Меган.

– Что? Я ждала в машине и увидела, как какой-то отморозок лезет по пожарной лестнице к тебе в окно. Потом появился он и сказал, что полицейский.

Эндрю подошел к Нилу, зачитал права и надел на него наручники.

– Кстати, Эндрю, у меня доказательства его виновности и в других преступлениях.

– Разберемся, – ответил он и увел Нила, подмигнув Меган. Она кивнула ему головой и улыбнулась.

Меган толкнула Ививу в бок.

– Эй! – возмутилась она.

– Где мое спасибо? Между прочим, я спасла тебе жизнь.

– Спасибо, – ответила Ивива.

– Ладно, с тебя мороженое, но только после того, как мы съездим на похороны Аманды. Нас, кстати, уже все заждались. Веселый будет денек…

Прощание проходило в том же самом зале, где и год назад в последний путь провожали Кристин Тейлор. Что ж, стоит заметить, желание Аманды было исполнено в самом лучшем виде: в дубовом гробу с белой шелковой обивкой она выглядела лет на двадцать моложе.

Все по очереди подходили к ней и говорили теплые слова.

Правда, Аманде уже было все равно. Да она бы и не поверила.

Потом те, кто уже отдал почести безжизненному телу бывшей соседки, отправлялись либо к столу с закусками, либо на улицу. Поскольку за пределами прощального зала находилось кладбище, то большинство предпочли остаться там, где больше живых, чем мертвых.

– Минуточку внимания, – священник постучал по микрофону, собирая всех разбредшихся соседей покойной. – Я хочу предоставить слово Ививе Блейк, соседке почившей Аманды Хендерсон.

Ивива встала за небольшую трибуну. Она не готовила траурную речь, слова нашлись сами, едва она раскрыла рот:

– За столько времени, сколько мы с Амандой были соседями, многие люди могут успеть стать по-настоящему родными. К сожалению, у нас с Амандой это произошло только перед ее смертью. Я не буду говорить, что всегда мечтала считать себя ее подругой, нет. Для меня Аманда была просто соседкой, которая попала в беду. Так случилось, что я единственная в тот момент поднималась по лестнице. Я помогла вызвать ей скорую. С того самого момента я по-новому начала открывать для себя Аманду. Да, возможно иногда она перегибала палку и казалась откровенно грубой…

– Всегда, – хихикнул кто-то из толпы.

– Хорошо, всегда, – продолжила Ивива. – Тем не менее, она заслужила это право. Аманда научила меня быть сильной и верить в себя, потому что никто кроме нас не знает, на что мы на самом деле способны. Покойся с миром, Аманда, и знай, что мы никогда тебя не забудем, по крайней мере, я.

Под аплодисменты Ивива спустилась обратно в зал.

– Отлично сказано, – похвалила Меган. – Ты, оказывается, прирожденный оратор.

– Знала бы ты, как это было нелегко, тем более что год назад мы с Амандой терпеть друг друга не могли.

– Но потом же вы, вроде как, сблизились.

– Да, она даже рассказала мне историю своей жизни. Поверь, Мег, она знала в ней толк.

Удивительно, что никто из присутствующих не обратил внимания на незнакомку в черном шелковом платке и темных очках. Вместе со всеми она соболезновала родным, аплодировала Ививе и бросала горсть земли, когда гроб опускали в могилу.

Теперь никто ей не помешает.

И месть должна свершиться.

До конца.