Ведьма темного пламени

Ничего противозаконного в шипении, разумеется, нет. Но одно дело, когда шипит нечто опасное, и совсем другое – моя страдающая от истощения слабенькая метелочка. Все же нового витка обидных шуточек хотелось избежать. Не время настроение себе и Гремучей портить, слишком день хороший.

За следующие полчаса именами обзавелись все метлы нашего курса. Большая часть ведьмочек называла своих избранниц стандартно: Молния, Быстрая, Стрела. Так, кстати, Дамира, Всеслава и Сабина своих назвали. Даже Орсанна не слишком соригинальничала. Ее пафосная пепельная метелка стала Вьюгой.

Из зала мы выходили переполненные счастьем. Самая главная мечта любой молодой ведьмы – собственная метелка – наконец исполнилась! Даже угроза отчисления теперь не казалась такой уж страшной. Диплом все-таки формальность, а не жизненная необходимость. Надо мной, конечно, еще свадьба кахоровым мечом нависала, но об этом я предпочитала пока не думать.

В комнате нас с метлой встречал взволнованный Котелок.

– Ну как? Взлетели?

– Взлетели!

– Отлично! – он облегченно выдохнул. – И как теперь величают нашу летунью?

– Гремучая, – сообщила я, а метелка с гордым видом что-то прошуршала и скользнула в свой угол – отдыхать.

– Я так понимаю, зелья для ее восстановления еще варить будем? – деловито уточнил домовой.

– Да, – я кивнула. – Хорошо, что трактирщик согласился нас и дальше кровью снабжать. Хотя, может, и ректор теперь не откажет…

– В смысле? – не понял Котелок.

Сообразив, что домовой не в курсе произошедшего на полигоне, я в подробностях рассказала о заступничестве лорда Алистера.

Домовому новость понравилась. Он даже принялся рассуждать о перспективах варки других темных зелий. Я воспротивилась, мы заспорили, и в этот момент в дверь громко, нетерпеливо постучали.

В первый момент я почему-то вспомнила о лорде Алистере. Неужели?..

Подскочив к двери, я рывком ее открыла, готовая поблагодарить ректора за помощь. Однако слова так и застыли на губах. На пороге обнаружился вовсе не Черный дракон Алистер Арридор, а Красный дракон-полукровка Самаил Кречет.

– Пришел уговаривать взять твою метелку? Так это зря, – буркнула я. – Сам видел, я и на своей взлетела.

В ответ ожидала чего угодно, только не вопроса:

– Когда ты говорила о том, что тебе нужна кровь, ты не лгала?

– Нет.

Хоть и удивилась, ответила честно, ибо скрывать этот факт не имело смысла. Уж после прилюдного спора ректора с Горгоной-то. И тут Самаил изумил еще больше.

– Извини, – серьезно произнес он. – Извини, что не поверил.

Даже уши захотелось прочистить. Чтобы этот самодовольный, эгоистичный до мозга костей сноб перед кем-то извинялся? Не верю!

– Сама справилась, как видишь, – я нарочито равнодушно пожала плечами.

– Если понадобится еще, скажи. У тебя все будет.

Он серьезно?!

Он серьезно!

– Ты знаешь, что темное ведьмовство уголовно наказуемо? – кашлянув, осторожно уточнила я.

– Да. Поэтому уже не прошу, а требую, чтобы ты говорила мне об этом заранее, – в глазах Самаила на миг вспыхнуло пламя. – Слышишь, Лиана? Говори, чтобы я мог обеспечить твою безопасность.

Обалдеть. Это точно тот самый Самаил, которого я уже три года знаю?

– Пособничество вообще-то тоже уголовно наказуемо…

– Плевать. Ты моя невеста. Ты будущая Кречет. Если ты хочешь заниматься темной магией, никто из моей семьи слова против не скажет. Только поддержат. Ты имеешь на это право. И уж поверь, ошибки прошлого мы учли и больше ни одной темной ведьмы не потеряем. Об одном прошу, не подставляйся больше так по-глупому. Скажи мне, я все устрою.

Угу, и вот я так сразу взяла и поверила. Тон у Самаила, конечно, самый серьезный, но в чем причина такой резкой смены поведения? Почему сноб, не считающийся ни с кем и ни с чем, внезапно стал практически идеальным мужчиной? Влюбился? Ой, вряд ли.

Зато оброненная фраза о том, что «мы больше ни одной темной ведьмы не потеряем», наводит на очень-очень неприятные мысли. Например, о том, что мной хотят кого-то заменить. Кого-то, кого явно уже нет в живых.

– Лиана?

– Знаешь, я, пожалуй, обойдусь без твоей помощи, – сообщила я уверенно.

– Какого… опять ты упрямишься! – Самаил сердито воззрился на меня.

– Не упрямлюсь. Принимаю логичное решение.

– Логичное? Глупое! – рявкнул он.

– Куда глупее было бы довериться шантажисту, – отрезала я и, пока жених не опомнился, захлопнула дверь.

Да, вышло грубо. Да, возможно, я нарвалась на очередные неприятности. Раздавшаяся почти тотчас в коридоре ругань и задрожавшая от пинка дверь в этом почти не оставили сомнений. Но и притворяться, что верю Самаилу, я больше не могла.

Не хочу подстраиваться под него! И не буду!

– Все же зря ты так грубо. Видно, что парень о тебе беспокоится, – пропыхтел Котелок. – И раз так уверенно сказал, что Кречеты не будут против темной магии, то обижать тебя в его семье точно не станут. Будешь жить как у Кайи Пресветлой за пазухой.

– А в чем причина беспокойства и заботы? – буркнула я. – Где гарантия, что я не окажусь в комфортабельной золотой тюрьме? И обязана буду выполнять все их заказы на темные зелья. Или что там Кречетам может потребоваться.