Ведьма терновых пустошей

Почти всю ночь я простояла у открытого окна, глядя вдаль. Даже не знаю, что надеялась там разглядеть. Спать не хотелось. Может быть, это сила лорда так подействовала, взбодрила, может, просто нервы. Не знаю. Окна выходили к реке. Пустоши где-то там, за холмами. Ивар где-то там. Ушел ловить новых веллоков для развлечений на арене. Чтобы все это вновь…

Иногда мне казалось, что я слышу далекий утробный вой этих чудовищ. А, может быть, это просто лай собак и ветер. Слишком далеко.

Иногда мне казалось, что выхода нет.

Ничего не выйдет.

Я сама влезла, и теперь моя жизнь пройдет и окончится здесь. Возможно, окончится слишком рано. На что я надеялась?

Я сбежала из своего мира к Ивару, но теперь даже не могу быть рядом с ним.

А ведь уже на работу пора…

Отпуск заканчивался. Это было так странно, словно в другой жизни, во сне. Нереально. И к реальности не вернуться никак.

Хотела бы я проснуться? И чтобы ничего. Вернуться в тот день, когда еще ни разу не видела пустоши, не попадала сюда. Все вернуть. И Мишку, и свадьбу…

По щекам текли слезы. Сами. Я не хотела плакать, но ничего с ними сделать не могла.

Если бы выбирать снова…

Если есть хоть какая-то надежда у нас с Иваром, то все не зря.

* * *

— Какой здоровый! Смотри, смотри! А глазищи!

Зверя привезли утром, в огромной железной клетке. Народ уже начал собираться, разглядывать.

Зверь прижимался к полу, забиваясь в угол, щетинился и рычал, затравленно озираясь.

Я поискала глазами Ивара, но его не было. У клетки двое мужиков охотников: один здоровенный и бородатый, другой худой, с вытянутым лошадиным лицом. Оба страшно довольные.

— А где второй? — услышала голос лорда за спиной.

Мне показалось, бородатый испугался.

— Сегодня пришел только один, господин. Рик снова ставит ловушки. Мы слышали вой за рекой. Завтра еще один будет.

Значит, Ивар еще там.

У реки…

Я повернулась к лорду.

— А можно посмотреть, как ловят веллоков?

Я сидела в седле перед лордом, он обнимал меня за талию одной рукой, надежно поддерживая. Конь был огромный, под стать дорну, вороной с подпалинами. Длинная шелковистая грива заплетена в косы. Сначала мне было страшно на такой высоте, я боялась свалиться, но это скоро прошло.

— Ты сама умеешь ездить верхом? — спросил лорд.

— Нет. Никогда не пробовала. Только совсем в детстве, на пони.

— Хочешь, я научу тебя?

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Если мне все равно не сбежать, то извлечь хоть какую-то пользу. Не сидеть же взаперти. И чем больше лорд будет мне доверять, тем проще… по крайней мере, у меня будет больше свободы. Видимость доверия, почти дружбы. Да и я лучше пойму, чего ожидать.

Жарко. Воздух над полями полон запахом подсохшей травы и клевера, таким сладким, дурманящим. Кузнечики трещат, прыгают врассыпную из-под копыт. Конь чуть пофыркивает, покачивается… Слегка укачивает даже…

Надо постараться понять.

— А если я возьму лошадь и ускачу домой?

— Попробуй, — равнодушно сказал лорд.

— Ты не боишься, что я убегу?

— Не говори глупости. Даже если сбежишь, то вернешься обратно.

Его горячее дыхание на моей шее, его пальцы чуть поглаживают мой живот.

— Не вернусь.

— Бросишь своего ловчего? Я убью его.

Он чуть-чуть сжал пальцы. Перехватило дыхание. Даже не из-за пальцев. Из-за слов.

Как бы там ни было, я не убегу и не брошу Ивара.

У меня действительно нет никаких шансов, я никогда не сделаю это просто так… Страх держит крепче, чем цепи. Тем более, если это страх не за себя.

Лорд знает, как обращаться с людьми.

Когда впереди я увидела ту самую речушку, которую столько раз переходила вброд — защемило сердце. Совсем рядом, рукой подать. Стоит лишь рвануться туда… Там дом и нормальная жизнь. Я непроизвольно напряглась, вытянулась.

— Хочешь попробовать? — тихо спросил лорд, наклонившись к моему уху.

Я зажмурилась.

Мне не вырваться. Я не могу.

Ивара мы нашли в стороне от лагеря, в глубокой яме, с лопатой в руках.

— Ловчий! — крикнул лорд. — Мне нужны были два зверя, а не один.

Ивар сначала вылез по приставной лестнице, хотел было воткнуть лопату в землю, но замер, заметил меня. Я видела, что он собирался было что-то ответить лорду… видела, как изменилось его лицо.

— Аня… — тихо шепнул он.

— Где второй? — равнодушно спросил лорд.

Ивар вздрогнул, словно очнулся.

— Мы поймали только одного.

— Я велел двоих. Ты не справился, не выполнил приказ, и будешь наказан.

— Да, милорд.

Наказание Ивара не волновало совершенно, он смотрел только на меня.

Ладонь лорда скользнула чуть выше, легла на мою грудь, чуть поглаживая, тиская. Я не могла видеть, но казалось, что дорн снова ухмыляется. Едва удержалась, чтобы не пихнуть его со всей силы локтем в бок. Испугалась… Ивар… Ивар тоже все видел. Одно неуловимое движение, и лопату он уже держал двумя руками, как оружие, как топор. Я испугалась, что он сейчас снова бросится с этой лопатой меня защищать. И дорн убьет его.

«Скажи, а если бы они решили на напасть на меня, ты бы меня спас?»

«Я? — искренне удивился Мишка. — Я драться не умею, у меня никаких шансов. Предпочитаю решать все мирным путем».