– Вам следует собрать вещи, Ариэлла. Я открою портал, как только вы будете готовы. Чем быстрее вы окажетесь в стенах академии Туманных холмов, тем лучше для вас. Там будет проще контролировать поток неизведанной магии и принять собственную участь.
Я опустила голову. Слышать тяжёлое дыхание матушки за своей спиной было непросто. Я понимала, что она ненавидит меня в эту секунду, отчего сердце разрывалось на части. Я стала клеймом позора для своей семьи. Как же это унизительно.
– Подождёте немного? – спросила я, взглянув на профессора Гаррисона.
В эту секунду он не напоминал непробиваемого истукана: на его лице отчётливо читались человеческие эмоции и сострадание. Он кивнул и перевёл взгляд за мою спину, туда, где стояли родители.
Я развернулась и поспешила к себе в комнату, не решаясь посмотреть на матушку. Бросив беглый взгляд на отца, я заметила усталую улыбку на его губах и хотела кинуться к нему в объятия в поисках утешения, но я больше не маленькая девочка, плачущая из-за каждой мелочи. Да и отец всё чаще занимал сторону матушки, боялся потерять её, поэтому я не смела портить их отношения.
Поднявшись к себе, я стала собирать сундук, а потом вдруг задумалась – каким образом спущу его. У нас ведь и слуг в доме нет. Поэтому пришлось взять с собой только то, что влезло в узелок: пара платьев, уменьшенных на время в размерах при помощи магии, нижнее бельё, магический амулет, подаренный мне ещё при рождении, дружеские записки от Илана, которые он писал мне, чтобы поднять настроение и зеркальце, которое отец однажды купил мне на ярмарке.
Взяв свои немногочисленные пожитки в руки, я открыла дверь и вздрогнула, потому что в коридоре стоял отец. Он несколько секунд смотрел на меня, а потом вдруг обнял, крепко-крепко, совсем как в детстве, прижимая к себе.
– Ты должна знать, милая, что я всегда буду гордиться тобой. Мне нет дела до того, что будут говорить другие. Ты особенная девочка. И ты со всем справишься. Вернёшься из академии и заживём. И пусть только попробуют заикнуться, что ты обладаешь магией дракона… Я люблю тебя!
– И я люблю тебя! – прошептала я, обнимая отца в ответ свободной рукой.
Глаза наполнились слезами, но я пообещала себе, что не стану плакать, и у меня получилось, хоть и тяжело было, хоть и хотелось разреветься, как маленькой.
Отец отстранился от меня и взял мои вещи. Мы молча спустились вниз и вышли на улицу. Матушки там не оказалось. Она не захотела даже попрощаться со мной. Сердце сжалось, и я до боли прикусила губу.
– Готовы? – поинтересовался профессор Гаррисон, и я ответила на его вопрос лёгким кивком.
Дракон начал шептать заклинание призыва портала, и уже скоро из маленькой точки, появившейся в воздухе, в том месте, на которое он указал пальцем, стала разрастаться большая светящаяся воронка.
Я улыбнулась, взглянув на отца, и забрала у него свои вещи. Всего один шаг, и я уже буду далеко от дома. Ветер из воронки задувал выбившиеся из причёски пряди волос на лицо. Я знала, что медлить нельзя, и что временные порталы действуют недолго, поэтому ещё раз посмотрела на отца.
– Береги себя и матушку, – прошептала я.
Заходя в воронку, я увидела, как матушка смотрит на меня из окна своей комнаты и вытирает слёзы со щёк. Я успела только улыбнуться ей, и воронка затянула меня в новую жизнь…
Печальный взгляд матушки застыл перед глазами. Глубоко внутри меня теплилась надежда на то, что она поймёт меня, примет такой, какая я есть, и не будет испытывать ненависти. В конце концов, это не я выбрала магию, а она меня.
Выйдя из воронки портала, я оказалась в непроглядном тумане. Никогда раньше не видела такого густого, пробирающего до мурашек. Казалось, будто бы меня окружила куча непроницаемых облаков. Кроме дымчатой завесы голубоватого цвета ничего не было видно.
– Добро пожаловать на территорию Туманных холмов, – услышала я голос профессора Гаррисона и обернулась.
– По всей территории академии стоит такой туман? – поинтересовалась я, и заметила тень улыбки, скользнувшую по губам дракона.
– Нет… Что вы. На территории академии туман совсем незначительный и к нему довольно просто привыкнуть. Обычно мы открываем портал именно в этом месте, чтобы не привлекать излишнее внимание к магическим вспышкам. Драконы слишком чувствительно относятся к любым проявлениям магии. Но согласитесь, вас очаровало это зрелище?! Вы ничего подобного не видели раньше, правда?
Я кивнула. Плечи вдруг содрогнулись, потому что одежда быстро стала влажной, и меня охватил холодок.
– Идти недалеко, – негромко произнёс профессор и снял с себя куртку.
Я наблюдала за ним, не решаясь спросить, что он делает, а он протянул куртку мне и кивнул на узел с вещами, чтобы поставила на землю. Я послушно выполнила его просьбу и надела куртку.
– Спасибо! – поблагодарила я, а профессор легонько, почти незаметно, кивнул.
Я застегнула куртку и ощутила тепло, на удивление, быстро согревающее всё тело. Однако никто, кроме Илана, ни разу не давал мне свою одежду, и мне стало не по себе.
– А как же вы?