Ведьма в академии драконов

Матушка была бы довольна, надень я именно это платье, ведь несколько дней уже намекала, что оно идеально подойдёт для столь важного «события». Но мне и без того крайне не просто собраться с силами и пойти туда, а ещё прибавится неловкость из-за неудобного одеяния. Немного посомневавшись, я всё-таки отправила платье обратно в шкаф и достала то, что больше пришлось по душе мне самой. Красно-коричневый цвет всегда был мне к лицу, а бежевые кружева в районе декольте и на поясе придавали этому платью особенную изюминку, поэтому я решила, что надену именно его.

Управившись с корсетом, я немного расслабила его, надела платье, расправила юбки и посмотрела на себя. Осталась одна небольшая деталь: я вытащила заколку из волос, и волнистые локоны шоколадного цвета тут же рассыпались по плечам.

И почему я не рыжая, как большая часть ведьм? Никогда не понимала этого…

Даже у матушки волосы отливали огненным цветом, а у меня…

Неправильная я ведьма какая-то, не иначе.

Понимая, что если простою ещё немного, то уже не смогу решиться выйти и отправиться на главную площадь, я повернула дверную ручку, но негромкий стук заставил меня остановиться. Этот звук был хорошо знаком мне: Илан частенько пробирался в наш двор и бросал еловые шишки в окно, чтобы привлечь моё внимание. Приблизившись к окну и открыв его, я улыбнулась своему другу.

– Привет, Элла! Какая ты красивая! Готова к отбору? – спросил Илан, немного покраснев.

Моё имя все сокращали по-разному: родители называли меня «Ари», а Илану больше нравилось «Элла». Я никогда не придавала значения тому, как именно ко мне обращаются, важнее было – с какой интонацией говорят.

– Привет, – ответила я и пожала плечами. – Будь моя воля, я бы не пошла. А ты готов?

– Ари-и-и! – послышался крик матери, и по позвоночнику побежали мурашки.

– Матушка зовёт! Встретимся на площади, Илан! – кивнула я, и парень опустил голову.

Он не особо нравился моим родителям. Матушка мечтала, чтобы однажды её дочь связала свою жизнь с чистокровным ведьмаком, а отец всегда соглашался с ней. Они даже пытались уже сосватать меня сыну одного лорда: хорошо, что ничего не получилось, и я удачно заболела. Встречу перенесли, а потом словно забыли о ней, а может быть, он просто нашёл себе невесту выгоднее и интереснее меня?.. Впрочем, последнее ничуть не расстраивало меня, даже если всё так.

– Иду, матушка, – ответила я и поспешила спуститься.

Держась рукой за поручень, я двигалась вниз и считала ступеньки. Мне хотелось отвлечься на что угодно: хоть я и знала, что ступенек на лестнице ровно тридцать три, а всё равно считала, только бы выровнять дыхание, только бы успокоиться и перестать так сильно бояться какого-то поступления. Я постаралась убедить себя, что когтистая лапа – это всего лишь глупый сон, что никакие неприятности мне не грозят, и что никто из ведьм в нашем роду не умел предсказывать будущее.

«Тридцать два… Тридцать три»… – закончила считать я.

Неодобрительное покашливание матушки заставило остановиться и взглянуть на неё.

– Ари, ну я же просила тебя надеть что-то яркое и красочное. Я настойчиво намекала на одеяние, устраивавшее меня, а ты пренебрегла моими пожеланиями и нацепила платье, которое уже что только не повидало! Я разочарована, милая!

– Матушка, прошу вас, не давите на меня. Мне и без того тяжело идти на площадь… Я буду чувствовать себя ещё хуже, если выряжусь в платье с пышными юбками.

Матушка недовольно хмыкнула, развернулась, вздёрнув подбородок, и направилась на улицу. Зная её характер, я была уверена в том, что она отойдёт очень быстро. Я проследовала за ней, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не привлекать внимание, пока на кончиках её пальцев зудит магия ярости.

Мы добрались до главной площади быстро: повезло, что жили совсем недалеко. Ещё издали заметив представителей академий, которые контролировали процесс прикосновения к шару, матушка начала кривиться и морщиться.

– А дракон здесь, что забыл? Никто в нашей деревне ни разу не проявил и толику их мерзкой магии.

– Матушка, вы ведь знаете, что представители всех академий обязаны явиться на отбор… Это простое проявление любезности со стороны драконов, не более того. Они пытаются поддерживать союз, но я уверена, что им не меньше нашего неприятно находиться на территории чистокровных ведьм. Кроме того, драконы – сильные существа, можно позавидовать тому, кто имеет хотя бы крохи их магии.

Матушка фыркнула, посмотрев на меня так, словно я сказала что-то отвратительное и теперь должна вымаливать прощение, а ещё лучше несколько раз промыть рот колдовским настоем.

Так уж вышло, что ведьмы и драконы не особо ладили, хоть и умудрялись жить вместе. Мирное соглашение было установлено несколько столетий назад, но неприязнь никуда не делась. Возможно, ведьмы завидовали тому, что драконы способны трансформироваться и обладают большей силой… Я никогда не углублялась в причины разрозненности, но стоило мне увидеть представителя академии драконов, как руки затряслись, а живот скрутило от волнения.