Ведьма в горошек

Позади меня, опершись на посох, стоял сухонький старичок с длинной белой бородой, кустистыми бровями, впалыми щеками и в хламиде типа ночной рубашки бело-серого цвета до пят. Казалось, он ждал меня и протягивал сейчас вторую руку, будто приглашая подойти к нему ближе. Странно, но я видела его также ясно, как себя, хотя только что пальцы мои исчезли в тумане на расстоянии вытянутой руки!

— Подойди ближе, хочу посмотреть на тебя.

Я шагнула к старику и замерла неподвижным сусликом перед ним.

— Хм… — тот не спеша обошел меня, сам себе согласно кивая и одобрительно кряхтя. — Дождался-таки!

— О чем вы? — не выдержала я и обернулась.

— Слияние! — туманно ответил старец. — Долго ждать пришлось мне. Надежды не было. Я почувствовал недавно, ты явилась. Но долго не шла ко мне.

— Я не понимаю вас! — может, это чокнутый дед, который развлекает поступающих?

— Крепок умом тот, у кого опыт велик! — провозгласил старик.

— Может, я пойду?

— Жди.

Да уж, диалог двух сумасшедших. И чем дальше, тем больше мне это не нравилось. Слишком странно все было. Меж тем старец обошел меня полностью и встал напротив, смешно шевеля своими бровями, как старая собака. Я замерла, стараясь не расхохотаться и ждала, пока туман рассеется и явит в колонне зеленый свет, а старик сам собой исчезнет. Но он все стоял напротив и будто чего-то ждал, не собираясь никуда исчезать.

— Подойди! — послушно сделала шаг и оказалась совсем близко к деду, оказавшись одного с ним роста.

Посох куда-то исчез, а сам старик наклонился ко мне и легко дунул в лоб.

— Миссия твоя в спасении, — заявил он, выпрямившись. — Иди и сделай то, что нужно. Только соединив, ты спасешь.

— Что вы имеете в виду? — но туман резко рассеялся, а я оказалась опять в колонне, светившейся ровным СЕРЕБРИСТЫМ светом, а напротив меня бледная Глеус сдерживала рвущегося Тиари.

— Тильда! — воскликнул он и вытащил меня из колонны. — Глупышка!

— Что? — я вяло сопротивлялась. — Почему он не зеленый?

— Да потому что ты не зельевар! И я сразу об этом догадался!

— Магистр! — Глеус склонила голову, когда Тиари обернулся на нее. — Это моя вина. Простите.

— Идите уже, — махнул ректор рукой и снова повернулся ко мне. — Я почувствовал изменение магического фона в Академии и сразу понял, что с тобой опять что-то произошло. И ведь как знал, что ты сюда пойдешь! Ты никогда не слушаешь старших, а, Тиль?

В груди у меня потеплело, так нежно прозвучало мое имя в его устах. Вскинув глаза, я хотела улыбнуться, но увидела кривую ухмылку на лице Тиари.

— Теперь ты принадлежишь короне, Тильда, — сказал он. — Я не смею тебя трогать.

Во все глаза я смотрела, как Ти открывает портал, а затем приглашающим жестом пропускает меня вперед.

— Необходимо доложить Его Величеству о тебе, а также Тайному магу и Первому Советнику.

— Что происходит, я не понимаю! — жалобно протянула я, испугавшись таких внезапных перемен.

— Твоя магия из закрытой области, — пояснил эльф. — Все студенты числятся в нашей Академии, но живут и работают потом на благо Короны и по ее приказам. Я догадывался об этом, когда увидел голубые всполохи в твоих волосах при попытке магичить и случайных всплесках, поэтому и не дал пройти отбор. Идем, Тильда, нельзя заставлять короля ждать.

Часть вторая

28

Спустя пять лет я стояла перед массивной дверью кабинета Тайного мага и откровенно скучала. Сколько можно тянуть с распределением? Мы уже все точно знали, кто и куда поедет на практику, которая занимала весь шестой год обучения, поэтому это вот «распределение» — фикция чистой воды. Нужна для отчетности. Бюрократы!

— Соскучилась по дому? — промурлыкали мне на ухо?

Я поежилась от щекотки, которая возникала всякий раз, как меня касались мягкие усы и бархатные лапки. Обернувшись, встретилась глазами с Адской кошкой и пожала плечами:

— Да не особо. По кому мне там скучать?

— Ой ли совсем не по кому? — ехидно поинтересовалась кошь и принялась вылизывать лапу с независимым видом.

Вздохнув, отвернулась и вновь принялась буравить глазами дверь. Эта усатая морда всегда знала все мои настроения и умела читать мысли. Ничего от нее не скроешь! Да и как скрыть, если все пять лет обучения я вспоминала ушастого и мечтала, как мы когда-нибудь встретимся, а котейка всегда была рядом и считала своим долгом лезть во все мои мысли и давать советы. Иногда ее прибить хотелось, останавливала мысль, что тогда у меня не останется вообще друга.