Ведьмин экзамен

– Никогда – это аж до самого обеда, – высунула мордочку Васька и спряталась обратно в карман.

– Так обед уже скоро, – произнесла я, взглянув на высоко стоявшее в небе солнце. Чем дальше мы продвигались на север, тем меньше оно грело.

– Пожалуй, я сегодня без него, – повернулся ко мне бледный Лихо, погладив надутый живот.

– А нечего было так набрасываться на еду, – наставительно заметила я и икнула. Очевидно, от обеда в ближайшее время и я тоже откажусь.

– Так ведь… вкусно, – грустно поведал он.

Вкусно. Кикиморы на радостях устроили нам настоящий пир. Откуда столько еды понабрали, я даже спрашивать побоялась. Видимо, притащили все запасы свои. А главное, деликатно не стали предлагать нам лягушачьи лапки, побоявшись грозной Василисы. А она, умница моя, тут же принялась болотных девок кулинарным изыскам учить, поэтому и не успела отъесться так, как мы.

– Долго еще? – хмуро спросил тащившийся позади демон. Чего-то Корвус мой был не в духе.

– А мне же откуда знать? – Остановившись, я потянулась. – Тропку нам открыли, а дальше только топать и топать.

– Что? – повернулся Лихо.

– Сколько еще идти, Корвус интересуется.

Я оперлась на палку, которую предусмотрительно захватила с собой. У кикимор они оказались на славу: толстенькие, с острым концом, просто прелесть что такое для настоящей ведьмы.

– А, – ответил Лихо и отвернулся. Вот и поговорили.

– Ну что, плетутся еще эти за нами? – спросила у демона, потерев вурдалачье кольцо о широкие шорты.

– Куда они денутся? Идут, – мрачно отозвался он.

Кикиморы попросили нас увести мертвяков с болот. Очень уж их много расплодилось, один Багун не справился бы.

Я посмотрела назад, но кроме унылых топей ничего не обнаружила.

– Точно? – сощурила глаза. – А то ведь потеряются по пути, возвращаться придется.

Демон передернул плечами:

– Сходи проверь.

Я покивала, но проверять, конечно, не стала. Не то чтобы я сильно боялась вурдалаков, когда рядом Лихо, но насмотрелась на них уже вдоволь, хватало пока. Что делать с ними дальше, мы пока не придумали, но и Повелитель не мог своих девчонок не уважить, просьбы не исполнить. Может, позамерзают они там, на севере?

– А ты чего кислый такой? – высунула нос жабка. – Раньше шел впереди, торопил всех.

– Ничего, – буркнул Корвус и отвернулся.

А я призадумалась. После произошедшего на поляне он явно сдал, поскольку по большей части сидел или лежал. И меня сторонился, не желая разговаривать.

Я ткнула палкой в ближайшую лужицу, по краям которой уже искрился тонкий лед.

– А ведь похоже, что мы близко.

– Холодно, – поежилась Вася, которая не вылезала из кармана, только выглядывала иногда и, морщась, пряталась обратно.

– То ли еще будет, – грустно произнес Лихо, теплой одежды на которого у кикимор не нашлось. Он отодрал рукава у какого-то старого тулупа, снятого с багуновой добычи, и еле натянул на свою раздувшуюся спину. Однако от холода это мало спасало.

– Да, тут мы дали маху, – согласилась я. – Знали же, что на север идем, что нам мешало одеждой запастись?

– Ты даже штаны вторые не взяла, о каких теплых вещах можно говорить? – хмыкнула Вася.

– И не поспоришь. – Я перехватила палку поудобнее и потерла красные коленки. – Ну что, идемте? Чем быстрее двигаемся, тем теплее.

– Забав, – позвал Лихо, обходя замерзающее озерцо, – я ведь что тебе забыл сказать…

И замолчал, сосредоточенно вглядываясь вперед.

– Ну? – нетерпеливо подергала его за рукав.

– Подожди, – нахмурился он.

– Что там? – вскинулась жабка в кармане.

– Горы, – меланхолично ответил демон и зевнул. – Пришли.

– Пришли, – подтвердил Повелитель топей. – Уходим с болот. Я чувствую, как часть силы тут остается.

– Но оставшаяся же часть ничуть не хуже? – заволновалась я.

– Нет, – улыбнулся Лихо. – Просто тут я… – Он задумался, подбирая слова.

– Повелитель? – предложила Вася.

– Ага. – Он пожал плечами – Вот слышать растения и животных перестал.

– А что, слышал? И что нам говорили те кочки, по которым мы скакали? – тут же заинтересовалась я. Вот ведь, скрывал такие таланты.

– Это не для посторонних ушей, – ухмыльнулся он и добавил примирительно: – На самом деле я раньше так не ощущал болота, видно, ты со своими зельями знатно увеличила мои возможности. И, кстати, – он заиграл бровями, – угадай что?

– Да ну тебя, – обиделась я, легонько стукнув его палкой по спине. – Хватит загадки загадывать!

Лихо засмеялся, а потом замер на месте и заговорщически кивнул в сторону. Взглянув туда, я застыла. Прямо на краю болот стоял Айвен и радостно махал нам рукой.

– Как? – вырвалось у меня взволнованное. – Освободился! – И я рванула к господину магу. – Айвен!

Под ноги я, естественно, не смотрела, поэтому, немного не добежав, провалилась в небольшую лужицу. Хрустнул лед под ботинком и я, ахнув, почувствовала, как внутрь потекла холодная вода. Айвен меж тем продолжал старательно махать, не меняя позы. Я оглянулась на Лихо и сложила руки на груди, поскольку вблизи стало понятно: мой господин маг ненастоящий. Подернутый дымкой, он начал истаивать в воздухе.

– Ирод, я ноги промочила, – проворчала я, когда ежась под порывами ветра, вернулась к остальным.