Ведьмина деревня

Я покачала головой. От одной мысли, что в неизвестности и этой жуткой тишине мне придется провести еще какое-то время, становилось по-настоящему плохо.

— Ганс, помнишь, ты когда-то обещал рассказать мне, как стал вороном?

«Помню. Думаешь, моя история поможет тебе вернуть Славу на землю?»

— Думаю, она поможет немного скоротать время. Расскажи, пожалуйста.

«Ладно. Только в ней все равно нет ничего интересно. Я, видишь ли, умным и мудрым стал только, когда обзавелся крыльями и полетал вслед за своими спутниками по свету. А до этого был редкостным балбесом. Так уж вышло, что мои родители являлись весьма состоятельными людьми, я же в их семье был младшим ребенком, а потому мне разрешалось делать все, что заблагорассудится».

— Ты был «золотым мальчиком»?

«Что ты! Я был гордостью своей семьи, ведь родительские денежки, которыми меня снабжал отец, шли не на выпивку и продажных девок, а на научные эксперименты».

— Так ты — ученый?

«Я заклинатель, Люся. С наукой моя настоящая деятельность была связана мало. В своей семье я оказался единственным чародеем, а потому никому не рассказывал, чем на самом деле занимаюсь. Я действительно экспериментировал, но — с магией. Мне было интересно, на что может быть способен человек, умеющий управлять волшебными потоками. Еще у меня была куча друзей-колдунов самых разных направлений, с которыми мы проводили магические опыты. Иногда эти опыты оказывались весьма интересными».

— Почему же ты считаешь, что был балбесом?

«Потому что всегда плыл по течению. Не пытался найти себе конкретного дела и совершенно не заморачивался по поводу завтрашнего дня. Наши эксперименты зачастую не несли практического смысла, а проводились для удовольствия. Вот какой может быть смысл в том, чтобы отрастить кошке рога?»

— Эээ…

«Правильно, никакого. Зато это так интересно и весело! Всем, кроме самой кошки. Я был очень легкомысленным человеком, Люся, неуклюжим и недотепистым. Сейчас я понимаю, что многие прежние знакомые просто пользовались моей безалаберностью и тянули деньги, которые использовали для собственных нужд. Я ведь денег не считал, причем, даже тогда, когда стал зарабатывать сам».

— У тебя была жена? Дети?

«Нет. Зато имелась собственная лаборатория, куча друзей и подопытных животных. Ах да, за несколько лет до своей физической смерти у меня и моих исследований даже появилась цель. От долгой болезни умерла моя мать, и я задумался о том, как при помощи магии можно продлить жизнь простым людям. Вместе со своим знакомым некромагом, я провел целый ряд экспериментов. Их главный результат ты видишь перед собой».

Я удивленно моргнула.

— Ганс, ты ставил опыты на себе?

«Вот еще, — мне показалось, что ворон фыркнул. — Все было гораздо банальнее и совсем не героично. Я просто полез туда, куда не следовало. Моим главным рабочим инструментом, как, собственно, и твоим, была речь. Скромничать не буду — ею я владел виртуозно, и заклинатель из меня вышел очень толковый. Однако все, что касалось ручного труда, мне не давалось вообще. Помнится, Зина таких людей, как я, называла грубым, но очень верным словом — рукожоп. Я как раз был одним из них — чтобы не взял в руки, обязательно или ломал, или терял, или наносил себе какое-нибудь мелкое увечье».

Ганс немного помолчал.

«Знаешь, а ведь все получилось очень глупо. У меня в тот день был выходной, но я зачем-то пошел в лабораторию. Не помню зачем. Наверное, нужно было что-то обсудить с Альбертом — тем самым некромагом, с которым мы вели исследования. Он был на месте, мы с ним поговорили, выпили по чашке чаю. А потом он пожаловался на одного из ассистентов — парень то ли уволился, то ли заболел, а Альберту была нужна помощь. Ну я и решил ему помочь. Самое смешное, что ничего особенного от меня не требовалось — что-то подержать, что-то смешать… Плохо помню, что было потом. Альберт рассказывал: я оступился и пролил на себя какой-то раствор. В моей же памяти осталась только жуткая боль и резкий запах неведомой дряни. Когда пришел в себя, оказалось, что я больше не человек. Тот раствор должен был меня убить, и друг в некотором роде спас мне жизнь. По его словам, идея переселить меня в другое тело возникла у него спонтанно: он просто швырнул меня на лабораторный стол, посыпал специальным порошком (через несколько дней я подробно изучил его состав), а потом бросился в наш мини-виварий и приволок оттуда клетку с первым попавшимся животным. Повезло еще, что в ней сидел именно ворон, а не лягушка или крыса. Таким образом, мой организм погиб, однако, я сам все еще тут».

Я глубоко вздохнула.

— И как тебе такая жизнь, Ганс? — тихо спросила у него.