Ведьмина тайна

Я подалась вперёд, чтобы узнать, как остальные, но «нетопырь» удержал меня, схватив за плечо. Верховная нахмурилась, и в её бесцветных глазах мелькнула мысль. Нехорошая. И взгляд стал тяжёлым. Опасным. И я вдруг вспомнила, как много лишнего о ней знаю. А то, что бабушка её выпустила, не значит, что Верховную поняли и простили – скорее, выпнули с позором и без нечисти. Но откажется ли она от своего…

«Нетопырь» отпустил меня, обошёл и закрыл собой. Сумрак за его спиной и вокруг меня сгустился, став осязаемо-тёплым. И я снова вспомнила – о словах Верховной. О том, что он может на время заблокировать силу даже у неё, чтобы потом…

И Верховная отступилась. Не посмела нападать. Выплюнула ругательство и улетела на чёрном рулоне – не то кожи, не то линолеума. И быстро пропала из виду.

Мы с «нетопырём» поглазели в чернильное небо, и он сухо произнёс:

– Она ответит.

– А вы?.. – и я снова вспомнила, да. И, кажется, всю жизнь буду вспоминать – то одно, то другое, то к месту, то без, то к счастью, то… тьфу-тьфу-тьфу.

«Нетопырь» улыбнулся, скинул старую камуфляжную куртку и набросил её на мои плечи. Лето, жара… а меня знобило. И обожжённая «компасом» рука болела, и, видать, шок.

– Ну, узнают, – флегматично хмыкнул он. – Сошлют в очередную глушь в назидание. Ничем не удивят. Я на испытательном сроке находился – готовился к жизни в городе, старался, работал над собой… А теперь всё прахом, – и достал из кармана пачку сигарет. – Но я не жалею. А вы, Рада?

А я…

– Не знаю, – призналась я, кутаясь в куртку. – И нет, и да, и не знаю…

– Время всё расставит по своим местам, – кивнул «нетопырь».

Мы прождали у фонаря ещё минут пять, пока мой спутник неспешно курил, но больше никто не появился. Я переживала и очень надеялась, что… Уж если Верховная извернулась и сбежала, то и Марьяна с бесом на поводке, и Бахтияр с его приливами тьмы и «изолентой»… Должны выжить. Обязаны. И, само собой, бабушка.

– Уходим, Рада, – «нетопырь» тщательно затушил «бычок» о фонарный столб, огляделся в поисках урны и сунул окурок в боковой карман штанов.

Ночь снова сгустилась, выстраиваясь туннелем. Мой спутник пошёл первым, а я – следом, по его просьбе закрыв глаза. Шаг, второй, третий… и в нос ударил такой умопомрачительный запах кофе, что я сразу поняла, где нахожусь. Бар «Чёрный призрак».

– Радка! – Вовчик с радостным воплем сгрёб меня в охапку. – Живая! Молодец!

– Обойдёшься, – проворчала я, устало уткнувшись носом в его плечо. – Обязался кормить – и никуда не денешься.

«Муравей» весело фыркнул и сопроводил меня на моё привычное место. И, проходя по чёрному-чёрному коридору, я заметила, как много сегодня в баре народу. А ведь мы с «нетопырём» появились из ниоткуда. И никого это не удивило.

– Это всё нечисть? – поинтересовалась я шёпотом.

– И нечисть, и ведьмы, и пара заклинателей вон там, – Вовчик показал на угловой столик, за которым сидели немолодая женщина в сером плаще и смуглый чернявый тип с цепкими светлыми глазами. – Ждут финала.

Я покосилась на парочку, натолкнулась на два проверяющих взгляда (а женщина ещё и прошептала что-то), но ничего не случилось. Ничто во мне на заклинательские слова отозвалось, только обожжённая рука заныла с новой силой. И, надеюсь, это действительно… всё.

«Нетопырь» не ушёл. Остановившись у столика заклинателей, он о чём-то тихо с ними переговорил, оглянулся, кивнул мне и закурил, прохаживаясь взад-вперёд и игнорируя таблички о запрете. «Муравей», быстро сгонявший на кухню за едой, посмотрел на нарушителя недовольно, но гнать на «курительное» место не стал.

– Ешь, – Вовчик поставил передо мной блюдо с шашлыком и зеленью, – тебе мясо надо, забудь про омлеты. И вот ещё, – на край стола лёг пакет со льдом, – руку положи. Потом обработаю.

Я вяло поела, не чувствуя ни голода, ни аппетита, ни вкуса еды. Только тревогу и усталость. Когда я допивала чай, в коридоре возникла Валя – по-прежнему непривычно худая и сверкающая жёлтыми глазами. Кивнув и улыбнувшись мне как старому другу, она подсела к заклинателям.

И меня осенило. «Сынок», – по-свойски обратилась бабушка к «нетопырю». А не она ли ко мне Валю подослала – присмотреть, защитить?.. Может, всё дело не в моём феноменальном везении, а… в связях? Которых мы не замечаем, но которые, сотканные руками любящих людей, хранят нас от бед и опасностей?

Еда кончилась, рука замёрзла, но почти перестала ныть. И снова рядом очутился Вовчик, но уже с подушкой и пледом. Да, и кожаный диван очень даже располагал…

– Мы все ждём, – шепнул он. – Итогов. Понимания. Ты – важный свидетель, и тебе лучше остаться здесь, под нашей защитой. До прихода Василины Дмитриевны. Или Марьяны Ростиславовны. Отдыхай.

Да, только это и остаётся…

Ждать.

Эпилог

Какое слово послужит антонимом «волшебству»?

Чак Паланик «Невидимки»

– Живы?..

– Живы. В себя приходят.

– Ты знала?..