Ведьмины цветы

Перед дворцом был разбит голландский сад: на прямоугольных газонах выложены замысловатые узоры из белой мраморной и оранжевой кирпичной крошки, по углам – подстриженный в виде пирамид можжевельник. Во все стороны от сада расходились аллеи из разных пород деревьев, заканчивающиеся изящными павильонами. Посередине двора находилась большая клумба из роз, в центре которой бил высокий фонтан. За дворцом расстилалось озеро, окруженное пейзажным парком.

– Да, живут же некоторые счастливцы, – пробормотал Михаил Потапович, выразительно подмигнув младшей дочери.

На ступеньках высокого крыльца парами стояли лакеи, облаченные в красные с золотом ливреи и белые пудреные парики. Не успел экипаж остановиться, как двое из них бросились к нему, чтобы помочь гостям выйти. А вскоре появились и сами хозяева. После обычных приветствий Алексей галантно предложил Лизе руку и повел ее на крыльцо. Наташа, Елена и Михаил Потапович двинулись за ними.

Просторная беломраморная лестница, покрытая алым ковром, вела из вестибюля на второй этаж. Доходя до середины, она раздваивалась и далее поднималась вверх двумя широкими крыльями. Однако Лиза, которой было слегка не по себе, не заметила поворота лестницы и едва не врезалась в одно из зеркал, украшавших лестничную площадку.

– Осторожнее, дорогая моя, – насмешливо предупредил Алексей, придержав ее за талию. – Не нужно так бежать вперед. Будет жаль, если какое-нибудь досадное происшествие испортит вам этот чудесный день.

Бросив на него сердитый взгляд, Лиза демонстративно убрала его руку со своего стана.

– К сожалению, этот день для меня уже нельзя испортить, – многозначительно произнесла она.

Алексей неопределенно хмыкнул.

– Понимаю, – сказал он после небольшой паузы. – Вы были не в восторге от моего предложения и приехали сюда лишь под нажимом отца. Однако теперь ничего не поделаешь. – Он посмотрел на нее с притворным сочувствием, за которым явно читалась издевка. – Ведь вы не уедете отсюда до завтрашнего утра, а, значит, придется набраться терпения и получить максимум удовольствия от пребывания в моих владениях.

– До… до завтрашнего утра? – голос Лизы задрожал. – Но ведь вы пригласили нас только на обед!

– Кто вам такое сказал?

– Папенька…

– Нет, дорогая моя, вы ошибаетесь. Мы с Михаилом Потаповичем договаривались, что вы проведете в Петровском целый день и останетесь ночевать.

– Но это невозможно!

– Отчего же?

Прерывисто вздохнув, Лиза промолчала. Бесполезно что-то доказывать, она только окончательно взвинтит себе нервы. И так ясно, что отец обманул ее. Да и потом, даже если бы она изначально знала, что ей придется провести в Петровском весь день, это ничего бы не изменило. Ведь не могла же она воспротивиться приказу отца и не поехать!

Заметив, как она огорчена, Алексей озадаченно нахмурился. Он не понимал, почему Лиза так упорно избегает его общества. За последние годы он десятки раз уклонялся от попыток молодых девиц завлечь его в брачную ловушку. К каким только уловкам не прибегали петербургские невесты, чтобы вынудить его жениться! Дело доходило до того, что они пытались забраться к нему в постель, как, например, одна из подружек Наташи, гостившая на их даче в Царском селе. Если бы он не собирался жениться на Лизе, ему бы и в голову не пришло пригласить ее в гости с ночевкой. Такой риск! Но, по-видимому, у Лизы и в мыслях не было воспользоваться удобной возможностью заполучить выгодного жениха.

– Лиза, – сказал он тихо, – перестаньте идти с видом христианской мученицы, которую собираются бросить в клетку ко львам. Я вас не съем.

Она бросила на него растерянный взгляд и вдруг, к его огромному облегчению, рассмеялась.

«Господи, да что это я, в самом деле? – удивленно спросила она себя. – В конце концов, ничего ужасного не происходит. А то, что Андрей завтра не увидит меня в условленном месте… Так ему и надо, пусть немного помучается».

– Извините, князь, я немного растерялась, – сказала она примирительно. – Отец не предупредил, что мы заночуем в Петровском, и я не взяла с собой утреннее платье.

– Действительно, досадное упущение, – он криво усмехнулся, уверенный, что дело вовсе не в этом.

Парадная малиновая гостиная, занимавшая угол центрального корпуса дворца, показалась Лизе огромной. Шесть высоких окошек выходили в парк, и из каждого открывался прекрасный вид на озеро с чугунными мостиками, островками и павильонами. По соседству располагалась парадная голубая зала, за ней – бело-зеленая столовая. К этим роскошным апартаментам примыкали остальные комнаты дворца. Все они были открыты для гостей, за исключением бальной залы, находившейся в галерее второго этажа. Проведя гостей по дворцу, Алексей пригласил их в столовую, где ждал великолепно сервированный стол.

– Я так устала, что готова проглотить за раз целого гуся, – тихо проговорила Елена, присаживаясь рядом с Лизой на белый позолоченный стул с ярко-зеленым сидением. – Нет уж, не хочу я жить в таком огромном доме. Только и успевай следить за порядком да подгонять прислугу!

Лиза бросила на сестру благодарный взгляд.