Ведьмины цветы

– Нет, старый князь остался в Царском Селе. Полагаю, он и не догадывается, что Алексей бросил вас здесь одну, иначе он непременно бы за вами приехал. Да что уж там скрывать! Алексей сам просил меня не сообщать отцу, что вы расстались. Он-то знает, что тот не может одобрить его поведения. Видимо, он собирается и дальше скрывать от близких ваш разлад. Но, ma chere Lisett… – Марья Семеновна посмотрела на Лизу с дружелюбной, несколько лукавой улыбкой. – Нужны ли все эти тайны и недомолвки вам самой? Бросьте ему подыгрывать, вы ничем ему не обязаны. В конце концов, вы не виноваты, что ему пришлось на вас жениться. Если у него не хватило мужества ослушаться царя, нужно было, по крайней мере, проявить порядочность.

«Что это? О чем она говорит? – изумилась Лиза. – Алексею пришлось на мне жениться? Да еще и по приказу царя! Вот это новость».

– Ах, Мари, но ведь его тоже можно понять! – смиренно вздохнула она, надеясь вызвать тетушку на еще большую откровенность. – Ну, подумайте сами: ведь это очень нелегко – жениться не по сердечному влечению, а по чьему-то приказу.

– Да что же тут необычного? – простодушно удивилась графиня. – В Петербурге почти все так женятся. Алексей еще должен радоваться, что ему досталось в жены такое очаровательное создание. Я провела рядом с вами три недели, и, скажу вам откровенно: я еще никогда не встречала девушки приятней и умнее вас. Нынешние столичные невесты просто ужасны! А вы… вы не только интересны, но еще и красивы. Не понимаю, как Алексей может быть чем-то недоволен.

– Но этот приказ царя… Наверное, для Алексея это было настоящим ударом!

Марья Семеновна усмехнулась.

– Что ж, он сам виноват. Не нужно было связываться с такими людьми, как этот… Господи, как же его? Вот вылетело из головы!

– Глебов? – с замирающим сердцем подсказала Лиза.

– Да-да, – подхватила графиня. – Этот проклятый Глебов. И надо же было Алексею сесть с ним за игральный стол!

– Я не помню подробностей… Кажется, Глебов чем-то оскорбил Алексея, и тот вызвал его на дуэль?

– Все верно. Глебов проиграл Алексею значительную сумму и назвал его аферистом. Правда, не в глаза, но тот все равно услышал. Результат – дуэль со смертельным исходом.

– И приказ императора жениться на невесте убитого.

Марья Семеновна успокаивающе погладила Лизу по руке.

– Давайте сменим тему, милочка, этот разговор слишком волнует вас. Боже мой, да вы вся дрожите! – испуганно воскликнула она, внимательнее посмотрев на молодую женщину. – И зачем я только об этом заговорила?

– Нет-нет, ничего, – пробормотала Лиза. – Я… просто неважно себя чувствую сегодня.

Каким-то чудом ей удалось справиться с волнением, и теперь она ощущала, как в ней поднимается волна холодной ненависти к мужу. Так вот, оказывается, как все было на самом деле! А она-то думала, что он женился на ней если не по любви, то, по крайней мере, по сердечному влечению. Наивная дурочка! Но он-то хорош… ревнивый супруг! Да как он посмел обвинить ее в потере невинности, когда женился на ней по чистому расчету?! Будь у нее до свадьбы хоть десять любовников, это ничего бы не изменило. «Я не собираюсь объявлять наш брак несостоявшимся…» Да куда уж! На Кавказ-то, под черкесские пули, небось неохота ехать! «И у меня есть на это свои причины, которые тебе совсем необязательно знать…» Отчего же необязательно? Разве не вы, господин Тверской, утверждали, что у мужа и жены не должно быть друг от друга тайн? Лицемер! Низкий, коварный, лживый лицемер!

Совладав со своими чувствами, Лиза посмотрела на тетушку с милой улыбкой.

– Мари, дорогая моя, послушайте меня… – она на мгновение опустила ресницы. – Я тут немного подумала и вот что решила. Хватит мне страдать от невнимательного отношения мужа. Пора…

– …начать выезжать в свет и обзавестись толпой галантных поклонников, – закончила за нее графиня. – Вы правильно решили, дитя мое. Я и сама хотела поговорить с вами об этом, но все ждала, пока вы освоитесь на новом месте и будете готовы. Но, раз вы уже все обдумали, то… – она подмигнула молодой женщине и лукаво рассмеялась. – То и не будем с этим тянуть. Сейчас, когда в Петербурге осталось так мало общества, это будет гораздо проще для вас. И для начала… Для начала мы с вами отправимся в театр. А потом я устрою у себя раут в вашу честь и представлю вас обществу.

– Спасибо, Мари, – благодарно улыбнулась Лиза. – Тогда я прямо сейчас велю горничным готовить наряды.

– Прекрасно, ma chere. Зовите вашу служанку. Но сначала, – Марья Семеновна заговорщицки улыбнулась племяннице, – велите принести нам шампанского. Выпьем за успех нашего начинания и… несокрушимую женскую солидарность.

На другой день завсегдатаи Александринского театра были весьма заинтригованы, увидев в ложе бенуара очаровательную смуглянку в белом атласном платье и элегантном алом веночке а-ля Тальони. На груди незнакомки красовались великолепные бриллианты. Она обмахивалась веером из красных испанских кружев. Прекрасные темные глаза женщины заинтересованно и чуть-чуть насмешливо осматривали залу, на хорошеньких пухлых губах играла едва уловимая усмешка.