Ведьмы Иглстаза (Ричард Блейд, странствие 16)

- Мне казалось, они тоже из плоти и крови? это прозвучало словно полувопрос-полуутверждение.

- В известной степени... Только это не такая плоть, как у нас, Сиброл положил ладонь на предплечье Блейда, легонько стиснув могучие мышцы, словно хотел убедиться, что перед ним настоящий человек.

- Ты хочешь еще о чем-нибудь спросить?

- Потом, Талзана. Боюсь, я злоупотребил твоим терпением. Теперь спрашивай ты.

- Когда вы прибыли сюда?

- Давно и так недавно... Тысяча триста пятнадцать оборотов назад. Я имею в виду обороты планеты вокруг вентральной звезды, - добавил он, помолчав.

- Я понимаю.

Блейд ожидал чего-нибудь подобного. Ему давно уже стало ясно, что этот человек - не потомок керендрапервопоселенцев, а один из тех, кто шагнул некогда на землю девственной Майры. Собственно, старик сам сказал об этом: Сиброл, кер-да, техник пятого класса, оператор гластор-связи... Тысяча триста пятнадцать лет! Такому долголетию можно было позавидовать!

Потом он взглянул на сморщенное лицо Сиброла, подумал о безумно долгой череде лет, проведенных в подземелье, рядом с умиравшими друг за другом соплеменниками, и решил, что завидовать не стоит.

- Ты долго прожил на Майре, почтенный... Вероятно, не без помощи хат-хора?

- Да. Но даже хат-хор не способен вечно поддерживать жизнь, Талзана... - он сделал паузу. - Я был самым младшим в группе техников... да, самым младшим. Кролл постарше, и его срок скоро истечет. Остальные... - Сиброл снова замолчал.

- Остальные умерли? Давно?

- На протяжении последних пятисот лет. Группа была довольно большой сто тридцать специалистов. Сначала мы надеялись... надеялись, что сможем разобраться... И разобрались! Только лучше от этого не стало. Кер-да стали умирать - от безысходности. Некоторые даже не хотели пользоваться хат-хором...

- А ваши женщины? - осторожно поинтересовался Блейд. - Были ведь женщины в такой крупной команде! Почему вы не продлили свой род, как оривэи?

Сиброл сделал отрицательный жест.

- Женщин не было. Мы не берем их с собой в такие экспедиции.

- Оривэи поступили мудрее, - медленно произнес Блейд.

- Оривэи собирались жить здесь. В нашу функцию входила только наладка оборудования. И потом, Талзана, - он стиснул руки на тощих коленях, хотя оривэи и кер-да - паллаты, мы очень разные... очень...

- Об этом я догадывался. Вы - инженеры и техники, вы знаете, что и как работает, вы можете собрать и разобрать любое устройство...

- И это приносит нам наслаждение. Такова наша жизненная функция, Талзана, хотя я не стал бы формулировать ее так примитивно.

- Зачем же вам оривэи, если техника в ваших руках?

- Оривэи! - его губы тронула слабая улыбка. Я же сказал, что мы паллаты... все мы, даже Защитники, существа с замороженной душой... Наше Единство - не пустой звук, Талзана. Мы прочно связаны друг с другом...

Это было не совсем понятно, однако Блейд решил не расспрашивать дальше. Он очень плохо ориентировался в социологии паллатов, но Сиброл, видимо, не хотел откровенничать на сей счет. Существовали, к тому же, и другие вопросы, которые он намеревался обсудить - и гораздо более важные с точки зрения его миссии.

- Ладно! Готов поверить, что это так. - Усевшись поудобнее, Блейд обвел взглядом пустынную площадку над озером. - Расскажи теперь, что же здесь случилось. Почему испортился гластор? Где он сейчас? И где спасательная экспедиция? Если координаты Майры не секрет, то за тысячу лет вас могли тысячу раз эвакуировать отсюда.

- Что ты уже знаешь? - янтарные глаза Сиброла уставились в лицо странника.

Тот пожал плечами.

- Знаешь - слишком сильно сказано. Я не знаю, только догадываюсь.

- О чем же?

- Вероятно, гластор, который открыл вам врата Майры, был одним из первых?

- Да. Первая крупная установка, которую сочли абсолютно безопасной. До того производились лишь пробные запуски... правда, многочисленные...

- Сюда перебросили сотню Защитников, вас, техников, большую группу переселенцев и оборудование. Потом чтото произошло. Врата захлопнулись, оставив нас в Ловушке! Я думаю, несколько десятков лет шло заселение прибрежной полосы и, пока были живы Защитники, поддерживался порядок... После наступила деградация. Был исчерпан ресурс технических средств, знания забывались, усадьбы приходили в упадок, начался распад общества... потом войны! Единство паллатов осталось в прошлом.

- Да, - Сиброл понуро опустил голову, - примерно так все и происходило. Но, Талзана...

- Стоп, почтеннейший! В конце концов, дела паллатов меня не касаются, и я не хочу выслушивать ни оправданий, ни истории грехопадения этого мира. Я задал несколько вопросов, Сиброл, и надеюсь получить ответы именно на них. Простые ответы, понятные мне.

- Это так важно, Талзана?

- Разумеется. Ведь я тоже странствую в иных мирах и не хотел бы застрять где-нибудь даже на десятую часть твоего тюремного срока. Представители моей расы не столь долговечны, как кер-да.

Человечек кивнул.