Ведьмы не любят инквизиторов

Он не успел ничего сказать, а ведьма уже поспешила проверить свою догадку. Иван никуда не мог деться и просто сгорал от стыда и надеялся, что ведьма промолчит.

– Хм… – задумчиво протянула она. – Занятно… Но знаешь, «это» совсем не выглядит опасным.

Инквизитор хотел умереть на месте – таких моральных мучений ему не доводилось испытывать никогда в жизни.

Ведьма закончила обыск, она нашла его бумажник и рылась в нем.

– Денег у тебя не особенно много, – заключила она. – Ну как, придумал, зачем мне тебе помогать?

Она ждала.

По лесу прокатился резкий порыв ветра, ветки жалобно затрещали.

– Вот это очень нехорошо, – заметила ведьма и развернулась.

Иван сказал:

– Помоги мне! Я… я сделаю все, что ты хочешь, – сказал он.

– Все, значит, – она хищно улыбнулась. – Во-первых, ты назовешь свое имя. – Иван судорожно кивнул. – Во-вторых, добровольно позволишь мне взять немного твоей крови. Ну и в-третьих, будешь служить мне, пока не искупишь инквизиторскую вину, то есть до скончания времен, – мило улыбнулась она.

Инквизитор знал – ситуация безвыходная, но, похоже, ведьма не собиралась его убивать. Он подумал о том, что при первой же возможности попытается сбежать. Иван кивнул.

– Волшебненько. – Ведьма от удовольствия потирала руки, на ее зеленых щеках выступил нежно-розовый румянец. Смотрелось это на удивление мило. Ведьма не выглядела опасной, и Иван решил, что как только она его развяжет, он сможет легко ее победить.

Она танцующей походкой зашла за дерево и вернулась с плетеной корзиной, из которой достала кусок веревки с несколькими узелками.

– Кусок веревки самоубийцы, – зачем-то пояснила она.

Ведьма встала на цыпочки и накинула веревку инквизитору на шею, что-то сосредоточенно шепча.

– Назови свое истинное имя, инквизитор. – От звука ее голоса побежали мурашки.

– Иван, – нехотя представился мужчина.

Ведьма извлекла из корзинки большой нож.

– Отдаешь ли ты мне добровольно свою кровь, инквизитор Иван?

– Да.

Ведьма уколола ему палец и собрала немного крови на ладонь.

– Будешь ли ты служить мне, не пытаясь причинить вреда, не держа зла, не пытаясь сбежать?

– Да, – как завороженный повторил Иван.

Ведьма коснулась окровавленной рукой его лица и размазала его же кровь, рисуя какой-то символ.

– Я, ведьма Иха, принимаю тебя, Иван, к себе на службу.

Ничего не произошло, гром не грянул, земля не разверзлась. Ничего. Ведьма какое-то время стояла молча, потом кивнула своим мыслям и принялась разрезать веревки. Когда путы ослабели, Иван неловко перешагнул через веревку. Все мышцы болели.

– Пойдем, – сказала Иха.

Иван резко развернулся и неуклюже бросился бежать.

– Смешной, – проворчала ведьма и уселась прямо на траву.

Инквизитор бежал изо всех сил. К мышцам возвращалась подвижность. Главное, ведьма не стала его преследовать. Он радовался, что так удачно сумел отделаться, лицо вымазано кровью, но это ерунда!

Иван устал и пошел шагом, тяжело дыша, через несколько мгновений он увидел дерево, рядом веревку и улыбающуюся ведьму.

– Размялся? – спросила она и погрозила пальчиком. – На первый раз прощаю.

Иван тяжело дышал, уперев ладони в колени.

– Иди за мной, не отставай, – скомандовала ведьма.

– Но как?

Ведьма хихикнула.

Инквизитор почувствовал, что веревка на шее натянулась, как будто колдовка потянула за невидимый поводок. Его охватила настоящая паника, ему показалось, что он задыхается. Иван схватился за веревку и рванул ее, она не поддавалась, только крепче затягиваясь на шее.

Он хватал ртом воздух, в глазах начало темнеть, и он осел на землю.

Ведьма наблюдала за ним со странной смесью любопытства и жалости. Наконец она подошла и села рядом с ним.

– На самом деле ты не задыхаешься. Прекращай так дышать, ты делаешь себе только хуже. Дыши медленно… Вдох через нос… Медленнее… Выдох через рот.

Иван сосредоточился на ее голосе, постепенно дурнота отступила, и он смог подняться.

– Пойдем, – тихо сказала ведьма… и пошла вперед не оборачиваясь. Мужчина поплелся следом.

Шли молча, выбирая какие-то потайные тропки, они углублялись в чащу леса.

Иван увидел черное озеро в окружении тощих, мрачных елей.

– Недолго осталось, – бросила через плечо ведьма.

И действительно, вскоре они вышли на полянку, на которой стояла небольшая покосившаяся хижина. Вместо забора вокруг были посажены кусты ежевики. Проходя мимо, Иван неосторожно зацепился за колючий побег. Шипы больно впились в кожу, оставляя глубокие царапины.

Ведьма хлопнула в ладоши:

– Вот мы и пришли. – Она подскочила к инквизитору и подтолкнула его, вынуждая повернуться на месте, потом легонько ударила его по губам. – Меры предосторожности, – пояснила она. – Так ты никому не расскажешь, как сюда пройти. Если что…

Мужчина сразу же обратил внимание на небольшой огород с травами и овощами. Он профессионально отметил, что многие растения явно нуждались в удобрениях.

– Заходи, инквизитор, в логово ведьмы, – усмехнулась она и открыла дверь в хижину.