Ведомая огнем

– Эгер из умников. У них так профессии исследователей, научных работников и конструкторов называют. Короче, всех, кто созидает и изобретает, считают умниками. Так вот, он рассказал, что станцию рархи отгрохали для изучения планеты и ее жителей. Первый контакт состоялся с адаптерами в космосе, затем крабы прилетели на Эшарт налаживать торговые отношения. Для этого создали программу по изучению языка адаптеров и заодно помогли им овладеть своим языком. С месяц тут порыскали, а потом случайно выяснили один неприятный для их самолюбия факт – гораздо менее развитые технически, адаптеры создали пару космических кораблей, которые без особых трудностей и энергетических затрат могут пролететь половину Вселенной. И все благодаря этому гребаному песку в эрхе! Ты можешь представить? Неисчерпаемые запасы космического топлива, которое валяется под ногами и постоянно возобновляется! Я толком не поняла, но необходимые элементы содержатся в воде, которая каждый оборот затопляет эрх. Затем наступает отлив, влага испаряется под лучами Эша, происходит какая-то заключительная химическая реакция, и песок становится топливом.

– Да ну, бред какой-то, – с огромным недоверием протянула я.

– Мы тоже так подумали, но наши мужики подтвердили! – жестко и мрачно заявила Ксюха, а Джулия и Кира согласно кивнули.

Света с горечью продолжила:

– Вот и мы, так же как и ты, в шоке пребывали. Как только данный факт стал известен рархам, адаптеры за одну ночь были сметены с лица Эшарта. Несколько крупных городов – почти миллиард жителей! – уничтожили.

Света замолчала, но тут подала голос Кира:

– Эрил сказал, что потом как-нибудь покажет земли адаптеров. Они находятся по другую сторону от станции. А здесь, можно сказать, побережье. Рархи от эрха далеко удаляться не захотели. Им здесь удобнее исследования проводить. А там красиво было. Ну, это Эрил так сказал. Там и природа немного другая, и даже зелень кое-какая имеется.

– Свет, а каким образом вы интимное выступление устроили? – напомнила я.

Собеседница хмыкнула уже веселее и поведала новые подробности:

– Рархи, только после того как уничтожили адаптеров, узнали пренеприятнейшую новость – на Эшарте проживают две расы. Ответное нападение драконов произошло внезапно, буквально спустя пару дней после гибели городов адаптеров. Тогда много крабов на консервы пустили, но все же они лучше подготовлены технически. Эшарты прикрывали отход оставшихся в живых адаптеров, а потом взорвали их лаборатории, заводы и все мало-мальски важные объекты, которые интересовали рархов. Спустя время крабы выстроили станцию, но эшарты накрыли ее куполом. Впрочем, как и всю планету. Эгер сказал, что им невероятно повезло! Энергощит для планеты разработали несколько циклов назад из-за угрозы столкновения с кометой – его только активировать пришлось. А потом уже на его основе быстро создали другой и накрыли им станцию. Оказавшись под куполом и энергощитом, рархи наконец озаботились выяснением: что за крылатые мешают им добраться до вожделенного дармового топлива. С этого момента прошло уже два цикла. Не знаю – равен ли он нашему году, мы с Ксюхой решили потом посчитать, насколько отличается. Часы у нее сохранились.

Заметив на моем лице нетерпение, Света поторопилась:

– Так вот, теперь рархи захватывают эшартов и исследуют.

– Зачем? – заинтересовалась я.

– Представляешь, рархи – гермафродиты, потому понятий «женщина» и «мужчина» у них нет. И нас они хватали всех без разбору, не зная, как идентифицировать пол по внешним признакам, – выпалила взволнованная Кира.

– Эти чертовы экспериментаторы выяснили, что адаптеры и эшарты совместимы. На выживших особях пытались выявить взаимосвязь двух рас. И случайно столкнулись с фактором связи между мужчиной эшартом и подходящей ему женщиной, – вновь взяла слово Света.

– Мой Олен рассказывал, что видел гибель одной из связанных пар, – подключилась Джулия.

– Они тогда следили за крабами и ничего сделать не успели. Зато рархи сделали верные выводы и с тех пор пытаются воздействовать на эшартов: заставляют подчиниться под угрозой умерщвления женщин. Но адаптеров-женщин на станции больше нет. Как рархи разведали про нашу Землю – пока неизвестно. Но нас везли сюда исключительно для эксперимента: подойдем драконам или нет. Если бы не подошла ни одна…

Последние слова Джулии заставили всех нас испуганно замереть и задуматься о том, что раз эксперимент оказался удачным, то рархи могут вернуться на Землю за новыми жертвами.

– Нет! Нашей вины в этом нет! И более того, зная, с каким упорством человечество выживает в любых условиях, уверена – отобьемся! Нам хватит одних грабель, чтобы дружно начать готовиться к войне. Почему-то людей сплачивает только опасность всеобщей гибели. Так что не будем думать о плохом! – отчаянно, но искренне веря в свои слова, заявила я.

Мы немного помолчали, каждая думая о своем, а потом я мрачно спросила:

– Света, так ты расскажешь про ваш эксгибиционизм?