Ведущая сквозь тьму

Тогда, на площади, он показался ей просто нагловатым рыцарем, жаждущим ухлестнуть за любой, мало-мальски привлекательной юбкой. Такому не сложно было сопротивляться. Но и в тот момент ее тело откликнулось на его прикосновение.

Ночью же, у костра, увидев, как он наблюдает за ней, Кристине показалось, что между ними что-то протянулось.

И у реки… вчера…

На щеках Крис появился румянец. В этот момент она была рада, что набежавшие тучи погрузили опушку в сумрак.

Утро, когда Клод поставил Стивена на место, и вот эта его неожиданная, непредвиденная забота - окончательно сбили ее с толку. Сейчас, Кристиана не знала, как ей вернуться на исходные позиции своей неприступности? Как выкинуть этого мужчину за пределы своих укреплений, которые он обходил с пугающей легкостью.

- Для чего ты бережешь свои силы, милая? Что беспокоит тебя больше собственного здоровья? - Его голос был тихим. Бархатным.

Погасив свет, в котором уже отпала надобность, и опустив руку, Клод крепко сжал их переплетенные ладони, наполняя ее ощущением тепла и легкости. В то же время, притягивая ее еще ближе, укрывая собой от резких порывов налетевшего прохладного ветра.

- Я могу помочь тебе с теми заботами. - обхватив ее лицо пальцами, Клод приподнял подбородок Крис, стал всматриваться в глаза, которые она старалась от него спрятать.

- Спасибо, но я и сама справлюсь, - крепко сжала зубы Крис, краем сознания отмечая, что говорит неправду, ей не удалось решить эту проблему самой. Но теперь ее отцу помогут…

- Ты обманываешь меня, - Клод изогнул губы в усмешке и погладил ее щеку горячей рукой. - Я чувствую ложь. Ты не в состоянии справиться с тем, что тебя угнетает.

- Это не ваша забота, милорд, - она испугалась его проницательности или же способности чувствовать ложь. Что, если он ощутит и все остальное? Узнает о ее задании?

Кристиана резко дернулась. Настолько внезапно, что Клод не смог удержать, выпустил ее из своих рук. Воспользовавшись нежданной свободой, она отступила на три шага, не видя, что перепутала направление и спиной стала углубляться в лес. - Ни я, ни мои проблемы - вас не касаются. Найдите себе другой удовольствие. Более доступное и простое, а меня - оставьте в покое.

- Удивительно, но совершенно неожиданно я обнаружил в себе любовь к трудностям, - Клод, с хищной усмешкой, лениво оттолкнулся всем телом от дерева, делая медленный шаг в ее направлении. - Особенно, когда награда за их преодоление, так сладка.

Крис забила крупная дрожь.

Было что-то такое в его взгляде, что воскрешало в ее памяти рассказы о ягуарах, слышанные ею от рыцарей, сражавшихся за Грааль Господень в Святой земле.

Ни на единый миг ее не обманула кажущаяся неспешность движений Магистра. Ничто не могло скрыть дьявольскую опасность, заключенную в нем. Он был хищником, повелителем тех, кто волею судьбы оказался подле. И сейчас - Клод вышел на охоту. И отчего-то у нее появилось стойкое убеждение, что сегодня именно она - его жертва.

Не дожидаясь следующего шага, Крис стремительно сорвалась с места, и развернувшись, рванула вперед, только затем осознав, что бежит в лес. Впрочем, в этот момент ее заботило лишь желание убраться подальше от этого мужчины.

За ее спиной раздался открытый, искренний смех Магистра.

- Похвальная попытка, девочка, - с насмешкой прокричал он ей вдогонку. - Но я всегда догоню тебя, как бы быстро ты не бежала.

Кристиана не обернулась, и без взгляда, затылком, интуицией ощущая, что он бросился вслед за ней. И в душу закралось странное понимание, что никакая фора, никакое знание леса ей теперь не помогут.

Что она могла противопоставить Клоду, если даже собственное тело предавало Крис, млея от его голоса и прикосновений?

Но и сдаваться, вручая самое себя ему на блюдечке - она не собиралась.

Несмотря на то, что натруженные за день мышцы протестующее заныли, Кристиана заставила себя бежать быстрее, стараясь уворачиваться от веток и сучков, больно колющих кожу в темноте, цепляющихся за ткань, рвущих ее платье. У нее это получалось не особо успешно. Однако она не думала останавливаться.

В этот момент над темными вершинами колышущихся деревьев грянул гром, и прямо над ее головой разразилась гроза. Потоки ливня обрушились на Крис с неба, враз сделав платье мокрым и тяжелым, мешая ее бегству.

Не так далеко от этого места имелся небольшой грот. Ей просто надо добраться до него и спрятаться, переждав и дождь, и угрозу со стороны Клода. А потом она вернется домой.

Платье, промокшее от ливня, путалось в ногах и делало бег настолько сложным, что Кристиане казалось, будто она едва-едва переставляет ноги. Силы таяли, словно туман под первыми лучами солнца, и каждый шаг давался все тяжелее. Однако она уже не слышала рядом Клода, только дождь да раскаты грома наполняли пространство между деревьями, и это обнадеживало. Похоже, ей удалось оторваться.

Наконец, через пару минут, она увидела знакомые очертания холма. На трясущихся ногах Кристина бросилась к узкой расщелине, которую закрывал пушистый куст боярышника. Нагнувшись, она поднырнула под ветки и пробралась внутрь, стряхивая с себя дождевую воду.