Век Ланта

– Я плохо спала сегодня. – вздохнула она и присела рядом на скамью. – И теперь понимаю, что не зря меня терзало это предчувствие.

– Что случилось, моя дорогая? У тебя неважный вид.

– Завтра я должна сказать Форрестеру, что принимаю его предложение о замужестве. Отец хочет благословить мой брак.

– Надо же… твой восемнадцатый день рождения, как же быстро летит время. Я знала, что наш неумолимый батюшка возжелает выдать тебя за него, это ведь было очевидным, думала и для тебя. Все нуждаешься в его снисхождении…

– А смерть принесет мне покой? – грустно посмотрела на нее Беатрис.

– Ну что ты, Леонард, конечно, не самый симпатичный мужчина, но по крайней мере богат.

– Да причем тут богатство? – робко возмутилась она. – Единственное, чего мне истинно хочется в этой жизни – любовь.

– Любовь? Не смеши меня, наивная сестра. – с насмешкой произнесла Катрина. – Что тебе принесет любовь без гроша в кармане? Разве это счастье?

– Моя душа не будет спокойна, я мечтаю выйти замуж по любви, да, это бы сделало меня счастливой. К тому же, он старше меня на пятнадцать лет!

– Поверь, это не худшее, что тебе предстоит пережить в жизни. Пока у меня есть Гектор, готовый приобрести все что пожелаю, мне совершенно все равно, что он, мягко говоря, не в моем вкусе. Подумаешь свадьба, мне было все равно за кого меня выдаст отец, это неизбежно, черт бы его побрал. И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее выбросишь из головы свою любовь. А точнее Виктора. – кокетливо приподняла брови Катрина.

– Откуда ты знаешь о нем?

– Еще с начала весны заметила. Сначала не была уверена, а потом стало ясно.

– Мое сердце бьется чаще, когда он рядом. Это ли не искомая любовь? – мечтательно вздохнула Беатрис и настороженно огляделась по сторонам. – Это так заметно, да?

– Смотря кто на это обращает внимание. – улыбнулась Катрина. – Я всегда присматриваю за тобой, дражайшая сестра. Ах, какая ирония, сын кузнеца, который работает в амбаре Леонарда, напомню, твоего будущего мужа.

– Он влюблен в меня, Катрина.

– Конечно влюблен, ты дочь Нестора Дугласа. Подумай сама, вы познакомились этой весной, а виделись за все время от силы раза три, где же тут твоя любовь?

На самом деле Катрина многого не знала об их встречах с Виктором, это должно было остаться тайной, как бы Беатрис не доверяла ей.

– Ты бы так не говорила, если бы полюбила кого-либо всей душой.

– Перестань читать эти выдуманные романы, какой бред! Возможно, ты переживаешь как Виктор отнесется к столь не благому известию о помолвке?

– Он знает. И это ему не в радость, ведь сердце бьется о любви. А у тебя? Неужели совсем нет любви в сердце? Ни к кому?

– Конечно есть, – она поправила платье в районе декольте. – Я люблю себя.

Беатрис поморщилась:

– И как только поручик Гектор не знает о твоих похождениях? Как тебе удается скрываться и от отца, и от мужа? У меня не выходит даже простого разговора с Виктором, сразу будто чувствую осуждающий взгляд за спиной.

– Мне всегда нравились военные своим долгим отсутствием. Гектор ведь часто в разъездах, мы не так часто видимся, но зато я счастлива, что могу побыть одна. Сама понимаешь, без отца. Отец хуже чем муж, уж поверь.

– Я знаю, что должна, но еще не смирилась с этим…

– Да выйди ты за него, чтобы отец успокоился, затем сможешь видеться со своим Виктором. Леонард ведь тоже в разъездах, его не будет дома. И отец перестанет за тобой следить.

– Думаешь я смогу видеться с ним?

– А что, с отцом тебе лучше? – усмехнулась Катрина.

– Я ведь действительно буду вдали от отца. – это обрадовало Беатрис. – И тогда мы сможем общаться.

– Сможешь, но придется быть осторожной. Если раскроют, представляешь, что с тобой будет, а уж тем более с бедным Виктором и его горемычным пьянчугой отцом?

– Мне кажется я не смогу… не смогу жить в этом страхе.

– Твой страх сильнее этой желанной любви? – укоризненно улыбнулась сестра. – Сама же говорила, у тебя любовь в сердце.

– Как бы там не оказался отцовский клинок…

Беатрис опасалась отца, ведь могла возразить на эмоциях и это несло за собой последствия, а Нестор мог ответить со всей жестокостью. Катрина, наоборот, всегда избегала неприятностей и слушала его приказы беспрекословно. Она была очень осмотрительна и умна, раз за двадцать лет жизни, ни разу не была замечена.

– Хотелось бы быть такой смелой. – подметила Беатрис. – Но ты права, рискнуть стоит. Ради любви.

– Встречайся с ним вечером, не надо попадаться днем. – посоветовала Катрина. – И вот увидишь, будет тебе счастье.

– Спасибо, сестра. Умеешь ты сказать правильные слова. Но как же тогда ты, с десятком поклонников, ни разу не попалась? Даже я никогда не видела, чтобы ты общалась с кем-то подолгу на людях. Неужели только по вечерам?

Катрина обаятельно улыбнулась.

– Твои ухажеры ведь тоже понимают кто ты и сколько у тебя приданого… – покачала головой Беатрис.

– Я и сама сокровище! – расхохоталась сестра и заодно кое-что вспомнила. – Мой подарок должен прибыть рано утром, уверена – ты будешь в восторге.