Век золотых роз

Интересно, видел ли метхе Саон долину после того, как Шейнира попала в заточение и была изгнана из Эртинойса? Наверное, нет – да оно и к лучшему. Хорошо, когда память хранит красоту, а воспоминания дают надежду…

Элхадж приближался к месту, где должны были произрастать помянутые розы. Но закатное солнце освещало серую, безжизненную почву, словно засыпанную пеплом. Ничего так и не выросло на месте священных цветов.

Синх невольно коснулся мешочка с семенами. Мелькнула мысль: а может быть, разбросать их сейчас? Но потом Элхадж отказался от этой затеи. Он обязательно посадит розы, но только после того, как падет Отступник… В том, что семена дадут всходы, он почему-то не сомневался.

«И тогда вернется время золотых роз и время синхов, – думал он, – время, когда я стану во главе своего народа!»

И он в который раз перебросил с плеча на плечо тяжеленный меч, добытый Дар-Тееном в городе Мертвых.

А между тем незаметно для самого себя он дошел до границы долины. Дальше начиналось открытое пространство шириной в несколько айсов. И темно-зеленой громадой возвышался Храм.

«И ведь наверняка Отступник ждет меня, – Элхадж мрачно ухмыльнулся, – приготовил тепленькую встречу… Вон, даже ийлуров нанял, чтобы меня остановить».

Не торопясь выходить из-за своего последнего прикрытия, старой кривой акации, он внимательно оглядел окрестности. Да, пожалуй, не стоит торопиться; впереди могло ждать много неприятных сюрпризов. Что-нибудь вроде отравленных кольев на дне тщательно прикрытой ямы или разбросанных по земле шипов… Вот если бы выманить Отступника из Храма! Но это, увы, казалось невозможным.

– Значит, мне ничего не остается, как идти самому, уповая на милость Шейниры и на ту силу, что я получил, – прошептал синх, не отрывая взгляда от Храма.

Там, на верху самой высокой башни, в окне призывно мерцал огонек. А серая долина казалась бесхитростной, открытой для каждого.

«Ну конечно, так я и поверил», – хмыкнул Элхадж. Он уселся под деревом и принялся ждать темноты.

…И ничуть не удивился, когда из серых сумерек показалась морда Указующего.

– Ты не там ищешь, – рыкнула тварь, в то время как из ниоткуда медленно проступало мощное тело в костяных пластинах, гребень, хвост, увенчанный подобием палицы с шипами.

– И тебе доброй ночи. – Тогда в темной яме синху было не до рассматривания чудовища. Зато теперь он получил возможность полностью разглядеть слугу Шейниры.

«Весьма внушительный» – вот, пожалуй, как можно было вкратце описать зверя величиной с хорошего щера.

– Не там ищешь и не туда идешь, – повторил Указующий, – следуй ровно тысячу шагов на закат и тогда сможешь появиться в Храме там, где Отступник тебя не ждет.

– Я смотрю, тебя освободили? – полюбопытствовал Элхадж. – Ты больше не сидишь в яме?

Желтые глаза Указующего полыхнули, и он присел на задние лапы – совсем как собака. Просто очень большая собака…

– Так почему бы тебе не сопроводить меня? – продолжил синх. – Почему бы не помочь одолеть Отступника?

Тварь рыкнула:

– Ты запомнил, куда идти, смертный?

– Так ты мне поможешь? – не моргнув, уточнил Элхадж.

– Нет. Это запрещено. И того, что я уже сделал, может оказаться слишком много для твоей победы, а Шейнире это может обойтись слишком дорого.

– Что?!!

– Ты должен быть один и победить должен один. – Широкий рот Указующего растянулся, обнажая блестящие клыки. Наверное, это должно было означать улыбку. – Таков закон Эртинойса, Элхадж. А я… я не раб твоей богини. Но большего тебе знать и не нужно.

В следующий миг он попросту исчез, оставив под акацией весьма озадаченного синха.

«Но если ты не раб Шейниры, то что заставляет тебя мне помогать?»

На этот вопрос, увы, ответа не было. И Элхадж смирился – разумеется, до поры до времени, до тех пор, пока Отступник не будет свергнут.

– Значит, тысячу шагов, – задумчиво повторил он, озираясь. Вокруг не было ни души, и над Эртинойсом спустилось мягкое покрывало ночи. – Ну что ж… Указующий… Поглядим, на самом ли деле ты на моей стороне.

И снова в сердцах обругав Черного Убийцу тяжелой железкой, Элхадж взвалил меч на плечо. Все-таки он видел этот древний меч в деле. Не бросать же такое сокровище!

…Треугольную призму Элхадж увидел издалека, хоть и пряталась она под развесистыми кронами акаций. Похоже, Указующий отправил его к очередному алтарю Шейниры. Знать бы еще зачем?

Но долго размышлять не пришлось; что-то резко свистнуло, синх едва успел повалиться на землю, в кусты вереска – только щеку ожгло.

«Вот вам и Указующий», – Элхадж быстро вытер кровь с лица, всматриваясь в густое сплетение теней под деревьями. Хотелось бы знать, кто там прячется, выжидая… Наемники? Сам Отступник? Или же… Кровь похолодела в жилах, когда Элхадж представил себе умершего, но восставшего во имя мести Дар-Теена.

«Нет, чушь все это, – он поежился, – Шейнира его так просто не отпустит».

Да и не слыхивал еще никто, чтобы поднимались мертвые и шли мстить живым…

Его сомнения рассеял оклик из-под деревьев:

– Эй, синх! Лучше не прячься, все равно дорожка тебе только в одну сторону!