Век золотых роз

Зеленоватое сияние не гасло. Источником его служили уже не врата – они остались далеко позади, но сами стены, потолок, пол… Все покрыла тускло светящаяся испарина. Дар-Теен хотел было потрогать стены, но не решился. Шейнира ведает, что здесь творится; никто не нападал на ийлура, да и впереди не было ни души, но под ложечкой тревожно засосало. Было во всем этом что-то неправильное, противоречащее всему, что знал и успел повидать Дар-Теен. И неудивительно, что кочевники не очень-то жаловали этот край!

Между тем ийлур продолжал красться по кажущемуся бесконечным коридору. Куда ни кинь взгляд – повсюду одно и то же: потолок, сходящийся над головой аркой, стены в непонятных значках, гладкие плиты под ногами и странная зеленоватая роса на камне.

«Может, это какая плесень», – подумал Дар-Теен.

Взгляд наткнулся на белесые кости у стены; они мягко светились, покрытые тем же странным веществом. Ийлур невольно пошел быстрее, и желание потрогать стены испарилось окончательно.

«Странно все это, нехорошо, – размышлял он, вслушиваясь в вязкую тишину, – еще хуже то, что никто никогда не слышал о таком… Впрочем, о самих вратах в землях Северного Берега тоже никто не знал».

Затем мысли ийлура сами собой вернулись к Лиэ-Нэсс. Стояла она перед глазами, как живая; да ведь и времени не много прошло с их последней, самой важной ночи, когда была дана клятва… Когда луна и звезды отражались в темных озерах ее глаз, а кожа была так похожа на тончайший фарфор. И Дар-Теен вдруг ощутил такую тоску, что впору было перерезать себе горло своим же мечом.

– Не к добру, ох, не к добру, – пробормотал он.

Предчувствие росло, вспучивалось под ребрами, грозя разойтись ледяной полыньей… А потому ийлур почти не удивился, когда услышал позади тяжелые шаги.

В первое мгновение ноги приросли к полу. Дар-Теен замер, будучи не в состоянии ни вздохнуть, ни пошевелиться. Затем сглотнул горькую слюну, удобнее перехватил меч.

«Может быть, это кочевник решил последовать за мной и проследить, не сбегу ли?»

И покачал головой. Нет, с какой стати сыну свободных степей пускаться в столь неприятное путешествие? К тому же тот ийлур был обут в мягкие сапоги, а по коридору явственно разносился стук жестких каблуков, подбитых железом.

«Кто-нибудь проник сюда через другие врата?» – тут же предположил Дар-Теен, до рези в глазах всматриваясь в зеленоватый сумрак. Шаги неспешно приближались, словно тот, неведомый, был уверен: проникший через врата чужак никуда не убежит.

Из болотного сумрака вылился плечистый силуэт. Дар-Теен шагнул к стене; хотелось слиться с ней, стать незаметным. Мелькнула смутная надежда: а что, если незнакомец передумает и повернет обратно? Ну, или хотя бы свернет? Ийлур тряхнул головой. Встреча была неизбежна, ведь коридор не имел ни одного ответвления…

«Тогда чего я так боюсь, – успел подумать он, – словно это идет не живой ийлур, а проклятый призрак, лишенный покоя Фэнтаром и вынужденный бродить по просторам Эртинойса?»

А потом стены и потолок дрогнули, качнулись, и Дар-Теен невольно, но все-таки коснулся рукой светящейся испарины. На ощупь она оказалась холодной и вязкой, но этого он уже не почувствовал, потому как узнал неторопливо шествующего ийлура.

Это был Эйх-Мерол, благородный супруг Лиэ-Нэсс. Погибший во время ее казни.

Мысли запрыгали в голове тряпичными мячиками. Дар-Теен во все глаза смотрел на плечистого ийлура: тот выглядел точь-в-точь так, как в то памятное утро, когда поручил дружиннику охранять свою жену. Разве что только казался бледнее и вокруг глаз разлились тени… Дар-Теен попятился.

– Фэнтар, приди и спаси от злых духов прошлого и наваждений!

Его шепот громом грянул в мутном студне тишины. Взгляд умершего ийлура впился в Дар-Теена, бледные пальцы сомкнулись на рукояти меча.

– Ты! – прохрипел Эйх-Мерол. – Ты… – И, не говоря более ни слова, выхватил меч.

– Фэнтар… – Слова молитвы застряли в горле Дар-Теена.

Ийлур очень, очень надеялся на то, что светоносный бог-покровитель явит свою силу и порождения мрака растают, как туман на солнце. Но ничего подобного не произошло; хищно лязгнули, встретившись, мечи, и лицо Эйх-Мерола оказалось совсем близко.

– Я все знаю! – прошипел он, плюясь слюной. – Я тебе доверял, пожри тебя твари Шейниры!

– Ты же мертв! – только и выдавил Дар-Теен.

Ийлур оттолкнул Эйх-Мерола, но руку, в которой он держал меч, свело судорогой – да так, что оружие вывалилось из скрюченных пальцев. Подхватив клинок левой, Дар-Теен еще раз воззвал к Фэнтару, все еще надеясь…

– Да, мертв, – ухмыльнулся Эйх-Мерол, – здесь все… все, кто ушел… И тебе не стоило сюда соваться, если ты боялся мести оскорбленного мужа!

«Почему ты покинул меня? Почему?!!» Дар-Теен внезапно подумал, что, может быть, Фэнтар наблюдает за ним с небес и ждет, когда отчаявшийся ийлур сорвет с шеи ремешок и отшвырнет в сторону мешочек с семенами золотых роз? И, может быть, так и следует поступить?