Век золотых роз

Тем временем дорога вильнула в сторону и крутым изгибом нырнула в низину, к самому провалу. Дар-Теен на всякий случай поднял меч, пошел медленнее; да и не нужно было спешить – зловредный туман все-таки дотянулся до него, хлопьями висел в воздухе, липкой изморосью оседал на коже. И уже было трудно сказать, что находится на расстоянии пяти шагов: то ли враг, то ли бестелесное щупальце, постоянно меняющее очертания.

«Этак и оступиться можно». – Дар-Теен поежился при мысли о том, что впереди – провал.

«Но даже если и разобьешься, кто будет печалиться о тебе? О тебе, который всю жизнь был презренным слугой, верной собакой своего хозяина?»

– Заткнитесь! – рявкнул ийлур. – Это все ваши проделки! Ну да ничего… Фэнтар выведет и отсюда!

И вдруг он в самом деле чуть не оступился – едва успел упасть на живот, распластаться на скользких камнях. Посреди дороги зиял темный провал.

– Проклятие Шейниры… – Отдышавшись, ийлур поднялся на ноги, огляделся.

Сколько их, таких ловушек, впереди?

«Ты думаешь, это только мы можем сообщить тебе такие мысли?»

По другую сторону от предательского провала медленно разгорался синий огонек, размытый туманным молоком.

«Тебе хватит твоей собственной совести, смертный. Для того чтобы самому прыгнуть в бесконечность».

– Так я вам и поверил, – буркнул Дар-Теен, – с какой это стати я буду сам прыгать в пропасть?

Он стоял, озираясь. Все казалось, что откуда-нибудь из тумана вынырнет привычный враг, наделенный плотью. С таким можно схватиться на равных, а тут – тьфу! – только бормотание черных мыслей на Ухо.

Огонек моргнул и погас. Дар-Теен подождал-подождал и двинулся дальше, теперь уже очень внимательно глядя себе под ноги.

«Меч. Где мне взять этот меч, Шейнира его побери? Где могут лежать кости того великого воина?»

И тут он весьма четко осознал, что в этом паршивом месте даже в мыслях он не может остаться один.

«Тебе нужен Черный Убийца? – хихикнули у правого уха. – Не ты первый за ним приходишь, чудак. Впрочем, мы ведь не имеем тел, и никто не помешает тебе взять меч… Если, конечно, дойдешь до него».

– Отрыжка Шейниры, – только и сказал Дар-Теен.

Ему очень хотелось взрезать мечом липкий туман, чтобы внушить некое уважение тем, кто в нем прячется. Но они не имели тел, а любое неловкое движение могло стать началом истинного конца.

«Иди-иди, – посоветовали ему, – спускайся в провал и узришь величие города Мертвых».

Ийлур сплюнул себе под ноги и медленно пошел дальше. Ему не хотелось думать ни о Кар-Холоме, ни о стерегущих его призраках, а потому Дар-Теен решил вспоминать самые веселые деньки своей недолгой еще жизни. То хорошее время, когда он был просто дружинником владыки Северного Берега и не помышлял ни о чем, кроме как верно служить хозяину.

…В лицо повеяло слабым ароматом поздних хризантем. А еще через мгновение из объятий тумана вывернулась и сама Лиэ-Нэсс, в длинном платье, с распущенными по плечам волосами.

– Ты? – Ийлур невольно попятился. – Но ты же сказала, что подождешь у холмов!

Она улыбнулась, взяла за руку ледяными пальчиками, даже слегка царапнула ладонь ноготком.

– Я передумала, мой добрый теленок. Пойдем, я покажу тебе, где лежит Черный Убийца.

Дар-Теен недоверчиво покачал головой и мягко высвободил руку.

– Ты обещала, что подождешь у холмов.

Запах поздних хризантем, что цветут до первых снегопадов, стал плотным, почти осязаемым. Длинные волосы Лиэ-Нэсс искрились серебром в свете зеленой луны, а чистый, гладкий лоб пересекла задумчивая морщинка.

– Ну, что ж… Не буду навязываться, – тихо сказала ийлура, – я ведь… я ведь просто хотела помочь, чтобы ты… быстрее нашел…

И повернулась, собираясь уходить. Плечи ее вздрагивали, и Дар-Теен ощутил укол совести.

«Она не похожа на зловещий призрак, – подумал он, – наверное… это все-таки она, моя Лиэ-Нэсс».

– Постой.

Он положил руку ей на плечо, крепко сжал – на призрака точно было не похоже.

– Ты обижаешь меня, – ийлура шмыгнула носом, – ты всегда обижал… помнишь, я ведь просила, умоляла тебя, чтобы мы убежали? А теперь – теперь слишком поздно. Все поздно.

И, капризно выпятив очаровательную губку, вывернулась из его пальцев.

– Лиэ-Нэсс!

Дар-Теен кинулся было за ней, но вовремя остановился. Захотелось сесть на придорожный камень и как следует поразмыслить над происходящим. Была ли это истинная Лиэ-Нэсс, та, что осталась у подножия холма? Или очередная уловка призраков, хранителей Кар-Холома?

– В одном она права, это точно, – невольно проговорил ийлур, – теперь все для нее слишком поздно. Наверное, я и правда заслуживаю оставаться в живых меньше, чем она. Но что теперь поделаешь?

– Вот именно. Что ты теперь можешь сделать?

Дар-Теен схватился за меч: теперь из клубящегося тумана навстречу шагнул… Нет, не Эйх-Мерол. Незнакомый ийлур огромного роста, широкоплечий. У него были длинные черные косы, кривой нос, выдающийся вперед тщательно выбритый подбородок и глаза, из которых на Дар-Теена смотрела вечная ночь.