Век золотых роз

«Странно», – подумал Элхадж, – «Дар-Теен делает вид, что Эристо – всего лишь еще одна ийлура на его пути, в то время как в его глазах уже поселились и страсть, и желание… Какие же толстокожие эти дети Фэнтара, если не могут понять даже собственное сердце».

…Еще мгновение проходит, сочась капля за каплей сквозь застывшую тишину.

… И тихая ночь разрывается в клочья, раскалывается мириадами острых осколков. Из-за деревьев на полянку сыплются вооруженные ийлуры, все, как один, огромные и страшные в ярости.

Но не Дар-Теен их цель. И не Эристо, успевшая-таки подватить меч.

Клинок вонзается в грудь синху, пригвождая к земле. И все накрывает багровая волна, а, перекатившись через последний вздох, чернеет, оседает толстым слоем пепла на содрогающемся в агонии теле.

…Элхадж открыл глаза и несколько мгновений переводил дыхание. Затем осторожно огляделся. Что это было? Обычный кошмар, или все же…

«Это знак. Знак Шейниры», – внезапно решил синх, – «то, что может случиться очень скоро!»

Дар-Теена не было, впрочем, как и Эристо.

Элхадж только хмыкнул – вот вам, пожалуйста. Одним словом – ийлуры… Он осторожно поднялся и скользнул прочь с освещенной поляны в темноту. Туда, где можно было спрятаться и переждать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Шейнира не обманула своего избранника, послав знамение, а гости незамедлили явиться. Дар-Теен, огорошенный, даже не успел дотянуться до своего меча – только нож рванул из-за пояса.

* * *

Нападавших оказалось немного – всего-то пять крепких ийлуров, в почти одинаковых добротных туниках и штанах из щеровой кожи. И были они похожи друг на друга, словно братья: светлые волосы, заплетенные в косы, светлые недлинные бороды… Только один ийлур выглядел постарше прочих, зло щурился то на Дар-Теена, то на огонь. Рыжие блики костра скользили по седине, отрисовывали тенью глубокие морщины, которыми было исхлестано его загорелое до черноты лицо.

Элхадж мысленно поименовал этого «Старшим»; да оно, верно, так и было – ийлур шагнул к распростертому на земле и обезоруженному Дар-Теену.

– Где синх?

Дар-Теен промычал что-то неразборчивое. Скорее всего, потому, что башмак одного из ийлуров давил на шею.

– Поднимите его, Шейнира вас дери, – буркнул Старший, и его желание тотчас же исполнили. Дар-Теена поставили на колени, но не забыли приставить к горлу нож.

– Где тот синх, с которым ты ступил в Дикие земли?

В синих глазах Дар-Теена мелькнула растерянность.

«Ну, давай же… скажи им что-нибудь! Тьфу, вот никчемное создание!»

Элхадж обкусывал ноготь. Если Дар-Теена не убили сразу, то, может, еще отпустят? Главное, чтобы он смог приврать, чтобы эти молодцы поверили наслово сородичу…

– Да откуда я знаю? – наконец выдавил Дар-Теен. И, уже смелее, продолжил, – я с ним шел, это так. Но потом эта ящерица улизнула. Я отошел от костра, возвращаюсь – а его уже нет.

И тут же, обежав взглядом собравшихся, поинтересовался:

– А вам он зачем?

Старший замер, склонив голову к плечу и с видимым любопытством рассматривая Дар-Теена. Затем, словно обдумав ответ, изрек:

– Не твое дело, северянин. Лучше скажи, как тебя угораздило отправиться путешествовать напару с синхом? Всем ведь известно, что в их телах – проклятые души!

– А это тоже не твое дело, – обрубил Дар-Теен, – с какой стати я должен тебе все выложить?

Старший вдруг шагнул вперед и, почти не размахиваясь, влепил пленнику оплеуху. Да такую, что Дар-Теен завалился набок.

– Потому что нас больше, и у нас оружие. Понятно?

Дар-Теен медленно поднялся, взгялнул ненавидяще на Старшего и сплюнул кровь.

– Я уже сказал, что не знаю, где синх. Может, он уже несколько айсов по лесу отмахал. Ищите его сами.

«Правильно, молодец», – мысленно похвалил Элхадж своего попутчика, – «отправь их, пусть ищут… А мы постараемся больше не попадаться на глаза».

За столь полезный совет ийлур схлопотал еще парочку хороших пинков. Старший наклонился к нему, потрогал носком башмака стиснутые на животе пальцы.

– Добить бы тебя. Да жалко, клянусь Молотом Фэнтара. Все ж северянин, такой же, как и я. Из какого города будешь?

– Катись к Шейнире, – отозвался Дар-Теен. И тут же – как показалось Элхаджу – втянул голову в плечи.

Старший только плечами пожал.

– Да все там будем. Или, думаешь, у Фэнтара на всех место найдется? Э, нет… Гляди у меня, если встречу еще раз с синхом, останешься без головы.

– Зачем он вам? – Дар-Теен начал подниматься, – на кой вам нужен синх?

– А нам он и не нужен, – весело отозвался седовласый ийлур.

«Он нужен… Отступнику».

Элхадж и сам толком не мог понять, откуда взялась эта странная догадка. Всплыла из ниоткуда, из густых сумерек предчувствия… Или же – снова знак Шейниры?

– Нам хорошо заплатили за его голову, – продолжил разглагольствовать Старший и, помолчав, добавил, – не возьму в толк, тебе-то что с этого? Защищаешь шейнирову тварь… Можно подумать, что синх ийлуру друг.

Дар-Теен было поднялся с земли, но его тут же предусмотрительно толкнули обратно. Старший погрозил ему пальцем.

– Мы еще поищем синха поблизости, ийлур. И горе тебе, если соврал – останешься без головы. Уходим, парни…