Вектор

Теплых отношений между ними никогда не наблюдалось, но и откровенной неприязни — тоже. Вдобавок начальник являлся профессионалом до мозга костей и вряд ли с его стороны можно было ожидать каких-то сознательных гадостей вроде необоснованного запрета на вылет из Федерации.

— Будем надеяться, — проворчал наблюдатель, отхлебывая напиток.

Ему не верилось, что директор Коль отправился с Барнарда на Эксцельсиор обычным, длящимся два месяца, рейсом. Учитывая имевшиеся в распоряжении института возможности, это стало бы слишком глупым поступком.

Значит, максимум дней пять. И, если учесть, что сообщение о вылете должно было потратить около двух суток на преодоление пути между звездными системами, то шеф уже вполне мог находиться здесь, на планете.

— Ну так и где в таком случае тебя носят черти…

Кристоф объявился только следующим утром. Стоило Эрику подняться с кровати и зайти в душ, как из прихожей донесся жизнерадостный голос его помощницы:

— Наблюдатель Орсен, директор Коль интересуется, когда вы сможете его принять.

— Проклятье, — от неожиданности он дернулся, едва не поскользнувшись на влажном полу. — Да пусть хоть сейчас заходит!

— Директор Коль передал, что будет через сорок минут.

Эрик, сообразив, что этот посетитель в любом случае не стал бы ждать аудиенции прямо за дверью, хмыкнул и включил воду.

Хорошо еще, что шеф решил приехать сам, а не вызвал своего бывшего подчиненного куда-нибудь на другой конец планеты…

Ровно через сорок минут послышался вежливый стук, после чего помощница впустила в номер гостей — сухощавого мужчину средних лет и весьма разнузданно выглядевшую молодую девицу.

— Кристоф, — Эрик пожал руку директору и окинул брезгливым взглядом его спутницу. — Может быть, пообщаемся без железок?

— Да как скажешь, — легко согласился гость. — Алиса, забери модель-четыре и погуляй с ней где-нибудь.

— Сделаю, шеф. А вы, гражданин Орсен, ксенофоб. Хорошо, что Федерация скоро от вас избавится.

— Хватит, — поморщился Кристоф. — Иди уже отсюда. Где будем говорить, Эрик?

— Да где хочешь, — наблюдатель проводил уходивших помощниц недобрым взглядом и только затем повернулся к начальнику. — Можно на балконе.

— Хорошо.

После того как они расселись по уютным креслам, на некоторое время воцарилась тишина. Эрик с подозрением рассматривал бывшего шефа, тот слегка улыбался в ответ, при этом каким-то чудом умудряясь не пустить на лицо ни одной эмоции.

— Так и будем молчать?

— Это ты мне скажи, — Орсену показалось, что в глазах Кристофа промелькнула насмешка. — Можем и просто посидеть, я не против.

— Меня не выпускают из Федерации. Требуется одобрение непосредственного руководителя. Ты мне его дашь?

Улыбка растворилась, уступив место сосредоточенному интересу. Директор сцепил пальцы и чуть наклонился вперед, уставившись Эрику в лицо немигающим взглядом.

— Я могу его дать. Но мне нужно понять, из-за чего и ради чего тебе все это понадобилось.

— Как все серьезно… кофе будешь?

Кристоф снова расслабился, откинулся на спинку кресла и кивнул:

— Давай. Без сахара, с молоком.

Аромат напитка немного смягчил витавшее в воздухе напряжение. Эрик, держа в руке кружку и уставившись вдаль, немного помолчал, а затем спросил:

— К чему тебе эти вопросы? Регламент или просто так, любопытство?

— Одно другому не мешает, — директор тихо вздохнул и тоже начал рассматривать горизонт. — Когда человек, которого ты знаешь очень давно, внезапно решает бросить все и уйти в вектор — это странно. Но регламент тоже придуман не зря. Поэтому я, как технический директор института наблюдателей, должен знать причину и повод для такого поступка.

— Не беспокойся, я не продался Альянсу.

— Зря смеешься, — Кристоф не поддержал шутливого тона. — Проблема Альянса слишком значительна, чтобы не думать о ней даже в мелочах.

— Вряд ли ты сам веришь в то, что Альянс способен проникнуть на Барнард.

— Не верю. И спецслужбы не верят. Но все равно боятся этого.

Эрик почувствовал, что разговор уходит в совершенно неправильную сторону, и поморщился. Затем отпил кофе и тихо вздохнул:

— Мне все надоело, директор. Моя жизнь состоит из вина и никчемного общения с тупой железкой. Да, раз в несколько лет появляется очередной прилетевший из космоса дурачок, которому нужно навешать на уши противоречивую лапшу, дабы ты смог выставить себя в правильном свете. Но это все — абсолютная никчемность.

— Никто не запрещает тебе выходить из дома, с кем-то общаться и путешествовать, — заметил Кристоф. — Ты можешь сменить место жительства на другую планету.

— Федерация…

— Да, мне известно, что тебе не нравится тотальный контроль. Но ты, как всегда, все преувеличиваешь. Скажем, я вот узнал о твоем отлете лишь через неделю, да и то случайно — Алан обмолвился.

— Какой Алан? А, этот парнишка… как он там?

— Он твой ровесник, если что, — без особого осуждения в голосе сообщил директор. — С ним все нормально. Сделал одно довольно интересное открытие, потом решил жениться. Думаю, после свадебного путешествия напросится обратно в институт.

— Рад за него.