Вектор силы

– Это прыжковый ранец, – стал пояснять он, – предназначен для форсирования различных высотных преград. Одной заправки топлива хватает в среднем на двадцать прыжков, если высота подъёма не превышает пяти метров. Если необходимо подняться гораздо выше, то, естественно, количество прыжков уменьшится. На отделение положен один ранец, на взвод – три. Боец с его помощью закрепляется наверху и сбрасывает штормовые трапы для остальной группы.

– Да, классное устройство, – оценил я агрегат. – Ну так что, командир, кого ты мне дашь в напарники?

– Бери моего зама Шати-ко, – махнул на него командир. Тот скинул рюкзак и подошёл к нам. Я тоже оставил вещи, чтобы легче было передвигаться. Прихватил только винтовку и запасные батареи. Мы обвешали свои комбинезоны сорванными ветками деревьев и выслушали указания командира:

– Так, парни, в бой не вступать. Ваша задача обнаружить возможные засады и сообщить нам. Будем обходить их стороной.

Его бойцы поменяли в моём тактическом жилете батарею с силовой защитой на свежую, и мы вдвоём отправились вперёд.

Только через два часа пути моё внутреннее чувство стало подсказывать мне, что впереди по нашему маршруту находятся люди. Предупредив об этом своих товарищей по рации, мы стали осторожно красться по лесу. Так как я не знал внешности противника, то мой компас здесь был бессилен. Пришлось ориентироваться только по ощущениям.

– Стоп! – шепнул я, присев и показав рукой в подозрительном направлении.

– Стив-го, – присев рядом со мной, так же шёпотом поинтересовался Шати-ко, – сколько там народу?

– Как минимум пятеро.

– А точнее можете сказать?

– На такой дистанции пока чувствую пятерых, возможно, чуть дальше есть ещё люди.

Мы стали осторожно продвигаться вперёд, прикрываясь кустарниками и деревьями. И ещё метров через сто я определил, что количество противников увеличилось.

– Ещё шестеро там, – указал я рукой чуть левее.

– Тогда это точно не местные жители. – Напарник внимательно осматривал лесную чащу. – Чего им такой толпой тут делать?

– Может, на пикник выехали, – схохмил я.

– А как нам это проверить?

– Есть у меня одна идея. Смотри внимательно вон в те кусты, – показал я и стал мысленно тянуться к плодам нависших над кустами деревьев.

Расстояние было приличное, но мне и не нужно было заставлять предметы летать. Я выбрал несколько плодов, издалека похожих на земные шишки, и стал мысленно раскачивать их, пытаясь оторвать от веток. Через несколько секунд пара плодов оторвалась и упала в кусты. Нам было видно, что там кто-то завозился, но человек не выглянул.

«Да я всё равно тебя достану», – усмехнулся я и стал раскачивать ещё несколько шишек. Плоды один за другим стали падать в растительность. Я почувствовал, что прятавшийся там человек обозлился и после очередной порции шишек наконец выглянул из кустов, пытаясь разглядеть, что там за зверь шалит.

– Точно военные! – обрадовался Шати-ко, разглядывая в прицел винтовки сверкающий на солнце защитный шлем. – Стив-го, с вашими талантами вам прямая дорога к нам. – Эмоции переполняли парня. – Сейчас я сообщу об этом командиру. – Он на мгновение прикрыл забрало шлема, связываясь с нашим отрядом.

– Кстати, Шати-ко, я всё хотел спросить, – поинтересовался я, когда он закончил доклад, – вы – регулярная армия или…

– Мы все наёмники. Воюем по контрактам. Я второй год служу. А что? Оплата достойная, по двести золотых в месяц плюс надбавка за боевые рейды, такая же сумма, плюс выслуга плюс полное обеспечение жильём, медициной и питанием. Хорошая страховка по ранениям. А если во время рейдов удаётся пощипать кого-то, это приличное дополнение к зарплате. Иногда до тысячи золотых в месяц набегает. Расходов у меня практически нет, поэтому ещё годик послужу – и на заслуженный отдых. Куплю хороший дом, заведу прибыльный бизнес…

Я слушал мечтания парня, а сам думал: вряд ли у кого из моих земных знакомых, умудрившихся вернуться живым из подобных «командировок», будет спокойная жизнь. Даже мой товарищ полковник Пищугин, у которого, единственного из нас, была гарантированная и приличная пенсия от государства, не смог завести свой бизнес. А много расходов у него уходило и на восстановление организма после ранений и контузий. И если бы он не отправился тогда со мной в поездку по мирам, то вряд ли излечился бы от всех «боевых приобретений». Но у человека есть мечта, и это замечательно.

Шати-ко вдруг прервал свои душевные мечтания и прислушался:

– Так, Стив-го, командир скорректировал наш маршрут. Возвращаемся.

Всем отрядом мы стали двигаться параллельно засаде, иногда делая вылазки. Но постоянное сканирование местности показывало, что засады, обнаруживаемые нами, перекрывали пути прохода.

Так мы шли до вечера, но всё было тщетно. Где-то взводами, а где-то практически целой ротой, но все дороги были перекрыты. На очередном привале мы стали решать, как нам поступить.