Величайшее шоу на Земле: свидетельства эволюции.

 Большие бивни, несомненно, имеют преимущество, когда дело касается соперничества с другими слонами, но оно будет уравновешиваться недостатком, когда они встретят людей с ружьями.

 Любое усиление интенсивности охоты, будь то в виде браконьерства или легальной охоты, будет вести к смещению баланса преимуществ в сторону меньших бивней.

 При прочих равных условиях, мы можем ожидать, что результатом охоты будет эволюционная тенденция в пользу слонов с меньшими бивнями, но мы ожидали бы, что уйдут тысячелетия, пока это станет заметно.

 Мы не ожидали бы увидеть это в течение одной человеческой жизни.

 А теперь обратимся к некоторым цифрам.

Вес клыка у Угандийских слонов

 График выше отражает данные Департамента дикой природы Уганды, опубликованные в 1962 году.

 В отношении только слонов, легально застреленных имеющими лицензию охотниками, он показывает средний вес бивня в фунтах (в которых он исчисляется) из года в год с 1925 по 1958 (в течение которых Уганда была под британским протекторатом).

 Точки — ежегодные цифры.

 Линия меж точек нарисована не на глаз, а по статистическому методу, называемому линейной регрессией.

 *Вы можете видеть тенденцию в сторону уменьшения на протяжении этих 33 лет.

 И эта тенденция статистически значима, что означает, что она существует на самом деле, а не является эффектом случайности.

 Факт, что существует статистически значимая тенденция к уменьшению бивней, не обязательно означает, что это является эволюционной тенденцией.

 Так, если начертить кривую среднего роста 20-летних юношей, то на протяжении всего ХХ века во многих странах можно наблюдать значительную тенденцию в сторону увеличения.

 Обычно считается, что это не эволюционная тенденция, а скорее результат улучшения питания.

 Тем не менее, в случае со слонами мы имеем веские причины подозревать наличие сильного отбора против больших бивней.

 Таким образом, хотя график обращается к данным по бивням, полученным легальным отстрелом, давление отбора, которое произвело эту тенденцию, в основном обусловлено браконьерством.

 Мы должны серьезно отнестись к возможности того, что это настоящая эволюционная тенденция, и, в этом случае, весьма быстрая.

 Мы должны быть осторожными, прежде чем делать слишком далекие выводы.

 Может оказаться так, что мы наблюдаем сильный естественный отбор, который с высокой вероятностью ведет к изменениям в частотах встречаемости гена в популяции, но такие генетические эффекты пока не были продемонстрированы.

 Может быть разница между особями с большими и малыми бивнями не является генетической.

 Тем не менее, я склонен всерьез рассматривать возможность того, что это настоящая эволюционная тенденция.

 Кстати говоря, мой коллега доктор Иэн Дуглас-Гамильтон, являющийся крупный мировым специалистом по изучению популяций диких африканских слонов, также относится к ней серьезно, и полагает, несомненно справедливо, что вопрос должен быть изучен более подробно.

 Он считает, что эта эволюционная тенденция началась задолго до 1925 года и продолжается после 1958 г.

 У него есть основание полагать, что та же самая причина, действовавшая в прошлом, является причиной отсутствия бивней у многих локальных популяций азиатских слонов.

 У нас, похоже, достаточно доказательств для «возбуждения дела» о быстрой эволюции, произошедшей прямо у нас на глазах, дела, которое могло бы оплатить будущие исследования.

 Позвольте, однако, обратиться к другому примеру интригующих недавних исследований — исследованию ящериц, обитающих на островах Адриатического моря.

Ящерицы острова Под Маркару

 Есть у побережья Хорватии два маленьких островка, называемые Под Кописте и Под Мркару.

 В 1971 году популяция распространенных средиземноморских ящериц, Podarcis sicula, питающихся в основном насекомыми, обитала на острове Под Кописте, но на Под Мркару не было ни одной ящерицы.

 В том году ученые перевезли пять пар ящериц Podarcis sicula с Под Кописте и выпустили их на острове Под Мркару.

 Позднее, в 2008 году, другая группа, состоявшая в основном из бельгийских ученых, связанных с Энтони Геррелем, посетила острова, чтобы посмотреть, что произошло.

 Они обнаружили на Под Мркару процветающую популяцию ящериц, анализ ДНК которых подтвердил, что это действительно Podarcis sicula.

 Они, предположительно, произошли от тех пяти исходных пар, которых перевезли на остров.

 Геррел и его коллеги провели ряд наблюдений за потомками перевезенных ящериц и сравнили их с ящерицами, обитающими на исходном острове предков, Под Кописте.

 Обнаружились выраженные различия.

 Ученые сделали, скорее всего, оправданное предположение, что ящерицы с родительского острова Под Кописте были неизмененными представителями предковых ящериц 36-летней давности.

 Другими словами, они предположили, что сравнивают эволюционировавших ящериц острова Под Маркару с их неэволюционировавшими «предками» (подразумевая их современников, но предкового типа) с острова Под Кописте.