Величайшие воздушные асы XX века

Вернувшись в Штаты после освобождения, Габрецки прежде всего женился на Кэй Кокхран, а затем рискнул попробовать себя в качестве летчика-испытателя, окончив специальную летную инженерную школу. Вскоре он, однако, вернулся на военную службу, ненадолго заняв должность командира 55-й истребительной эскадрильи, базировавшейся в Южной Каролине. В сентябре 1947 года командование направило его в Колумбийский университет, где он должен был закончить свое образование и изучить русский язык. В июне 1949 года он был выпущен из университета как бакалавр политической науки и немедленно вернулся к полетам. Он был назначен командиром 56-й истребительной группы, летавшей в то время на «Шутинг старах» Ф-80 с аэродрома Селфриджской базы Воздушных сил в Мичигане. В 1950 году 56-я группа была перевооружена на новый истребитель Ф-86 «Сейбр», а Габрецки получил звание полковника (11 марта 1950 года).

Во время корейской войны Габрецки вновь вступил в бой. В июне 1951 года вместе с группой специально подобранных пилотов и пятью десятками новейших «Сейбров» прибыл в Японию и вскоре присоединился к 4-й группе истребителей-перехватчиков, базировавшейся на воздушной базе К-14 (в Кимпо) и принимавшей регулярное участие в воздушных боях над территорией Кореи. 8 июля 1951 года после пятого боевого вылета на «Сейбре» Габрецки доложил о сбитии МиГ-15. 2-я победа была ему засчитана 2 сентября, 3-я — 2 октября.

Растущее противодействие «мигов» бомбовым атакам Б-29 вдоль реки Ялу потребовало создания в десятидневный срок 2-го крыла «Сейбров», сформированного на базе 51-го крыла истребителей-перехватчиков, действовавших на самолетах Ф-80. 6 ноября 1951 года Габрецки был назначен командиром нового крыла, базировавшегося на воздушной базе К-13 в Сувоне, при этом ему было позволено взять нескольких лучших летчиков из числа прибывших с ним в Корею. В течение 7 первых месяцев летчикам его крыла были записаны 96 сбитых «мигов», а еще 125 — ветеранам 4-го крыла истребителей-перехватчиков. Габрецки было записано еще три победы, и он стал реактивным асом. Заметим, что все потери советской, китайской и корейской авиации составили за этот период (декабрь 1951 г. — июнь 1952 г.) не более 120 машин, а в Корее воевали только американские самолеты 11 различных типов (!), летчики которых регулярно записывали на свои счета сбитые «миги». То есть коэффициент достоверности побед американцев не превышает 0,4.

Габрецки был агрессивным и требовательным командиром, постоянно нацеленным на боевую работу. Именно он провел работу по нарушению американскими истребителями границы с Китаем и атаке уходящих, а позднее и стартующих «мигов» над территорией Китая. Подавляющее большинство «мигов» базировалось на приграничной с Кореей территории Китая, главным образом на Аньдунском аэродроме. Габрецки и его старый соратник полковник Волкер Махурин спланировали и провели налет на аэродромы Ань-дун и Аньшан в начале 1952 года. Как видим, в отличие от предельно дисциплинированных политически советских командиров, американцы довольно легко позволяли себе нарушение международных законов и соглашений.

Некоторые авторы замечают, что Габрецки был очень резким и непредсказуемым в воздухе, что удержаться за ним ведомому было почти невозможно. Но это вполне естественное качество некоторых летчиков-истребителей — теряли своих ведомых и Ворожейкин, и Хартман, и Пепеляев.

Конечно, разные летчики по-разному оценивали своего командира. Один видел в нем строгого ментора, но исключительного летчика-истребителя, подобного чуть ли не самому Господу Богу, другой замечал, что Габрецки предлагал ему атаковать заходящий на посадку МиГ, что было предприятием исключительно сложным и рискованным, тогда как сам оставался в достаточно безопасном «прикрытии».

Майор Вильям Виснер был двойным асом Второй мировой на «Мустангах» и одним из тех, кого Габрецки перетащил с собой в июне 1951 года. Перед вылетом 20 февраля 1952 года Габрецки и Виснер имели на своих счетах по 4 засчитанных «мига» каждый. Во время вылета Габрецки атаковал и повредил МиГ-15, который ушел за реку Ялу, в Китай. Габрецки прекратил преследование, поскольку и его собственный истребитель получил в бою повреждения, заявив об обстрелянном «миге» как о «вероятно сбитом».

Майор Вильям Виснер, однако, преследовал подбитый «миг» над территорией Маньчжурии, где, несмотря на нехватку топлива, добил его. Вернувшись на свой аэродром К-14, Виснер подтвердил победу Габрецки и не претендовал на собственную. Габрецки прочитал его рапорт и остался недоволен, считая, что Виснер явно занизил свою роль в уничтожении «мига». Он приказал Виснеру изменить рапорт, Виснер отказался. Несколько дней продолжалась их необычная ссора. Вскоре Габрецки принял соломоново решение и приказал разделить победу пополам. Еще через день Виснер, а не Габрецки стал первым пилотом 51-го авиакрыла, добившегося условного, но исключительно почетного звания «реактивного» аса.