Великая ночь

– Что это меняет? Да, без силы Деи всем нам приходится тяжело, но у нас есть мы сами. И наши друзья, союзники. Сейчас надо убедиться, что ай-тере достаточно хорошо охраняют Джефри, и присмотреть за Стефаном. А еще меня тревожит Хайди, которая тенью бродит за Максом.

– Она помогла спасти Стефана и Джефри, – заметила Ари.

– Вот это-то и странно, – хмыкнул я. – Видимо, надеется на поблажки. И ладно Стефан, а Джефри? Она ведь его ненавидит.

– А какой спектакль устроила у нас дома! – поморщилась супруга. – Наверное, сыщики до сих пор поражены до глубины души.

– Это точно. Ладно, давай подождем хотя бы до утра. И еще… Макс сказал Лалли: «В твоем положении». Может ли она…

– Ждать ребенка? От Стефана? – Ари устало улыбнулась. – Это было бы замечательно. Надо застать Макса без Хайди и спросить.

– Думаешь, он скажет?

Ари пожала плечами. Часы показывали два ночи, поэтому я заставил супругу раздеться и лечь. Обнял, прижал к себе и так и заснул, отставив все проблемы до утра.

А утром в гостиной нашлась все та же компания: Лалли, ее четверо ай-тере, Макс и Хайди.

– Какие новости? – спросил я, стараясь не зевать, потому что совсем не отдохнул.

– Пока никаких, – ответил Макс. – Я только вернулся из больницы. Джефри в магическом сне, но его состояние стабилизировалось. Стефан спит. Вот и все. А еще, если вы не забыли, через час мы должны посетить ратушу. Нас ждет очередной раунд игры в посольство.

Да уж, игра та еще. И, кажется, мы как никогда близки к провалу.

– Я не пойду, – тихо сказала Ариэтт. – Останусь со Стефом.

– Как хочешь, родная, – ответил я. – Надо позвонить в особняк эо Фейтер, сказать, что буду ждать у ратуши. Макс, ты поедешь?

– Поеду, – кивнул друг.

– А в чем суть посольства? – поинтересовалась Хайди. – Эвассон решил, что у них стало слишком много населения за счет моих ай-тере, и решил отправить вас в Тассет?

– Не смешно, – сказал я, стараясь игнорировать иронию в голосе госпожи Морган. – В основном мы должны договориться либо о возобновлении торговли с Тассетом, либо о полном ее прекращении. Также обсудить несколько вопросов экономики и расширения законодательной базы Тассета.

– Расширение законодательной базы? – Хайди округлила глаза. – И ты еще жив? Президиум потерял хватку.

– Учитывая, что твой муж едва не пополнил ряды мертвых, не так уж потерял, – огрызнулся Макс.

– Думаешь, за этим стоит президиум, зая? Глупости какие! Ладно, Джефри, а к эо Тайрену они бы не сунулись, чревато последствиями. Жаль, я слишком поздно поняла, что с этим милым семейством лучше не связываться. Нет, Макс. На Джефа кто-то вышел благодаря вашим неловким движениям. А Стефан просто всем надоел. Будь президиум умнее, отправил бы Эжена домой с наилучшими пожеланиями.

Я сжал кулаки, но умом понимал, что Хайди права. Эвассон был слишком нужен Тассету, иначе домой бы нас точно отправили.

– Присмотрите за ней? – устало спросил Макс у Лалли.

– А я тебе что, комнатная зверушка? – откликнулась Хайди. В отсутствие Джефа она явно ожила.

– Если бы, – буркнул Макс. – Поехали, Эжен. Опоздаем.

Я по-быстрому позвонил в наше временное пристанище, переоделся, и мы направились в ратушу.

– А подражатели? – спрашивал у Макса по дороге. – Все получилось, никто из наших не пострадал?

– Получилось, да, – ответил он. – Аккуратно и осторожно, здесь сработано чисто. Что там со стороны Стефа, неизвестно, конечно, а ребята Джефри связались с Лалли – у них все в порядке. Больше подражатели не проблема. А вот «Общество чистой силы» меня тревожит, Эжен. Стеф пусть скверно, но контролировал их. А что будет теперь? И зря я сам не попросил разрешения оценить здоровье его дражайшего папеньки. Кажется мне, он хорошо водил Стефана за нос.

Вот, и Макс подумал о том же. В такой ситуации «Общество чистой силы» оказалось в очень выгодной позиции. И вполне возможно, что этому поспособствовал Клод эо Тайрен. К тому же есть Герберт ле Роррет. Его тоже нельзя списывать со счетов.

– Ставки растут, да? – усмехнулся друг.

– Не то слово, – ответил я. – Скажи лучше, как у тебя дела с Хайди. Что за чушь она несла накануне?

– Насчет нашей любовной связи? Врет. – Макс пожал плечами. – Я правда пошел к ней, потому что хотел поговорить, да и резерв надо было остудить. На этом, собственно, все. А вчерашний спектакль был для полиции – думаю, Хайди решила таким образом отомстить Джефу, чтобы все считали, будто жена наставила ему рога. Только вряд ли он сильно расстроится. А вот что враги забрались в его дом – куда обиднее.

– Надеюсь, вы с Хайди не…

Макс только поморщился. Но я не верил его безразличию. Зачем он вообще ходит к этой женщине? Учитывая, сколько горя она ему причинила. Всем нам.

А впереди показалось здание ратуши, и мы прекратили разговор. Коллеги ждали нас. Да, слишком поредел состав посольства… Зато со стороны Тассета сегодня присутствовало полтора десятка человек. Готовились!

– Рады снова видеть вас, господин Айлер, – заверил меня Френк эо Лебберт. – Наконец-то мы можем продолжить процесс переговоров.

– Да, это взаимно, господин эо Лебберт, – заверил я.

– А где же ваша очаровательная супруга?