Великая степь

Правила были таковы. Если всадник терял духа, он мог продолжать схватку до того момента, пока его духа не развеяли, то же касалось и духа. Если его всадник будет условно убит, то улуки развеют его духа. Нам повезло, что в первом бою я и мой ягуар продемонстрировали завидную живучесть, иначе мы проиграли бы.

Одиночные бои для меня не являлись чем-то сложным. Я входил в транс и играючи справлялся с противниками, сколько бы их ни было. Однако ягуару было тяжело. У нас не получилось сделать его таким же сильным и большим, как во время первого боя на турнире, поэтому Хоному приходилось трудновато.

Если с двумя духами он как-то справлялся, то при атаке третьего следовал проигрыш. Но Улук-Гыргыз добавил еще одного всадника. Хоном просто-напросто озлобленно рычал, не успевая отвечать на все тычки и удары противников.

Я хотел было помочь, позвал духа, но шаман сдержал меня, не дав вступить в схватку. Улук громко доводил до разума духа, что тот слаб и в случае чего не сможет защитить хозяина.

Через пару минут шаман убрал одного всадника, оставил троих, и у ягуара стало получаться. Сначала он просто отбивался, а затем начал нападать. Это продлилось недолго, потому что добавилась еще пара всадников.

Сердце разрывалось, когда я смотрел, как ягуар беспомощно кружится, не успевая отражать удары. Он звал меня. Несколько раз пытался прорваться ко мне, но всадники не давали, с улюлюканьем отгоняли его назад.

В очередной раз увидев это, я не выдержал, сбросил руку шамана, вошел в транс и запрыгнул на своего духа. Потянувшись к внутренней энергии, с холодной яростью постарался передать духу как можно больше своей силы. И в этот миг он вспыхнул.

– РААААААА! – раздался рык огромного горящего ягуара.

Рывок вперед, и «огненная лапа» снесла волчьего всадника в сторону, еще удар, и второй всадник повторил участь первого. Остальных духов Хоном просто разорвал, чудом не задев упавших всадников.

– РРААААААААААА!!! – рычал победивший ягуар и мчался к другим всадникам. Но его остановил огромный орел, расправивший крылья.

– Хватит! Успокоились! Ишь, как завелся! – долетел до нас довольный голос улука.

– А теперь ты должен так же сражаться сам! – сказал он ягуару. – Без помощи хозяина!

Так мы обнаружили еще одно умение духа. Загораясь призрачным огнем, он становился очень быстрым. К сожалению, в вопросе размеров ягуара мы хоть и значительно продвинулись вперед, но кардинального решения не нашли.

Дальнейшие тренировки были направлены на то, чтобы каждый из участников команды наработал побольше опыта одиночных и групповых схваток.

К моему большому сожалению, после того памятного боя увеличить размер призываемого ягуара мне так и не удалось, хотя его способность покрываться огнем и становиться в несколько раз быстрее никуда не делась.

Третий день порадовал ранней побудкой и совместной тренировкой участников против объединенных сил клана. Ох и тяжело же было. Вначале, конечно, не так и сложно. Когда против нас выступило трое всадников, а затем шестеро, мы справлялись нормально. А вот с девятью пришлось повозиться. Сложно было еще и потому, что Улук-Гыргыз строго-настрого запретил покидать духов, пришлось сражаться на них.

Двенадцать всадников очень сильно нас погоняли. Не стоит забывать, что тренировали их серьезно. Несколько раз меня и Роварт-укра сбрасывали с духов, и Баруе-укру приходилось сражаться с противниками одному. Никому так и не удалось скинуть его с духа, он сам всех скидывал.

Я проникся глубоким уважением к его мастерству. Он играючи расправлялся с пятью всадниками, с семью, когда мы с Ровартом падали и по условиям, поставленным шаманом, не могли оказать помощь…

Третий день подготовки подходил к концу… а мне, как назло, не удалось призвать Хонома пристойных размеров.

– Вот, Нел-укр, – поставил передо мной бутылку шаман. – Это наш последний шанс.

– О нет! – воскликнул я, узнав мерзкую настойку. – Вы не посмеете требовать, чтобы я пил эту отраву, я еле выжил в прошлый раз! Пощадите! У меня память до сих пор не восстановилась.

– Ну сегодня же ты не будешь столько пить! – проникновенно заметил шаман. – Да и я, если понадобится, расскажу тебе о результатах эксперимента.

– Не боись, – сказал Роварт. – Настойку я делал сам. Она просто чудесная! Не зря же ты смог вызвать духа в полной силе. Так что давай пей.

Делать было нечего. Я понимал важность приведенных аргументов. На кону большие деньги, не время кочевряжиться.

– Ваше здоровье! – сказал всем, прежде чем выпил содержимое бутылки.

Утром меня никто не будил, и мне удалось хорошенько выспаться. Следов похмелья замечено не было, голова ясная, сухости нет, никаких намеков на головокружение и тошноту. Нигде ничего не болит. Видимо, вчерашняя тренировка прошла отлично. Плохо только, что я опять ничего не помнил. Придется воспользоваться любезным обещанием шамана, обещавшего рассказать мне, что же было вчера.

На первом этаже меня ждали пустой зал с несколькими занятыми столиками и Роварт-укр, стоящий за стойкой.

– Привет! – поздоровался я. – Меня никто не разбудил. Сегодня что, тренировки не будет?