Великие тайны океанов. Атлантический океан. Тихий океан. Индийский океан

Кое-кто из капитанов, не брезгующих пиратством, привык пропивать добычу на острове Иль-де-Франс. Прибытие нового властного губернатора, ограничившего их свободу, вызывает неудовольствие и дает пищу для клеветы. Узнав о наветах, Ла Бурдонне отсылает в Париж отчет. Прочитав его, кардинал Флёри и морской министр Морепа докладывают королю:

– Господин Ла Бурдонне – один из лучших и честнейших наших администраторов. Он написал прошение об отставке. Ваше величество нанесет непоправимый ущерб своей славе, приняв ее.

Людовик XV не принимает отставки губернатора и награждает Ла Бурдонне орденом Святого Людовика. Клеветники на время умолкают.

27 октября 1740 года Ла Бурдонне прибывает в Фонтенбло, где временно разместился двор. Ему сорок один год. Два года назад он овдовел. Умерли и оба его сына. Он женился вновь. Но его семейные дела отступили на второй план. Ла Бурдонне прибыл в Париж, чтобы вручить Морепа «Доклад о настоящем состоянии наших колоний и нашего мореплавания», который комментирует устно. Он излагает основную мысль: близится война Франции с Англией и Голландией и, «чтобы получить решающее преимущество в сложившихся обстоятельствах, надо в подходящий момент быть во всеоружии». Так подсказывает здравый смысл. Но упомянем о двух фактах, которые в наше время могут лишь вызвать недоумение.

Первое – при королевской власти вооружение военных кораблей не всегда было монополией государства. Друзья Ла Бурдонне сделали ему следующее предложение:

– Для вооружения эскадры надо собрать шесть тысяч ливров. Если вы дадите десятую часть суммы, мы внесем остальное.

Акционеры рассчитывают с лихвой вернуть деньги из военной добычи и грабежей.

Второе – адмиралы, действующие в Индийском океане (то, что позднее случилось с Ла Бурдонне, свидетельство тому), выполняют приказы короля, но должны учитывать интересы Ост-Индской компании. Часто приказы совпадают и дополняют друг друга, но иногда они противоречат один другому. Военно-морской министр собирается назначить Ла Бурдонне главой эскадры, состоящей из двух королевских судов и четырех кораблей компании. Ла Бурдонне не хочется брать в руки столь занозистую палку, но министр настаивает:

– Вам нечего бояться компании. Вы будете подчиняться только королю.

В конце концов Ла Бурдонне вынужден развернуть военные действия в Индийском океане, имея разнородную эскадру, укомплектованную посредственными или плохими экипажами.

Талант и упорство помогают ему улучшить состояние судов и обучить людей – он проводит ремонт и очистку корпусов, укрепляет дисциплину, тренирует экипажи. Но благосклонное к нему в начале его карьеры море дважды предает его. Ла Бурдонне добивается успеха, но поддержки не находит.

Первая удача приходит к нему в 1741 году, когда адмирал приводит свою эскадру в Махи, французскую колонию, которую полтора года осаждают подстрекаемые англичанами маратхи. Ла Бурдонне высаживает десант, разбивает маратхов и подписывает с местным раджой выгодный договор. По возвращении на остров Иль-де-Франс ему вручают послание дирекции компании: «Разоружите вашу эскадру и отошлите ее во Францию».

– Я не без горечи подчинился, а в тысяча семьсот пятьдесят четвертом году, когда Франция официально объявила войну Англии, наши колонии в Индии оказались беззащитными. Все мои силы – два разоруженных судна и один строящийся корабль. Я немедленно распорядился привести их в боевую готовность. Компания известила меня из Парижа, что высылает мне – весьма своевременно! – эскадру из пяти судов. Она прибыла в конце января. Все суда, кроме одного, были в плачевном состоянии. Я снова принялся за работу.

Ла Бурдонне по праву считается мужественным человеком. Жалкую эскадру, пришедшую из Франции, пришлось ремонтировать, перестраивать, укомплектовывать хорошими экипажами (3200 человек, из них 700 негров; 406 пушек). Ла Бурдонне превратил ее в боеспособную единицу.

Шесть лет спустя Ла Бурдонне рассказал друзьям, навестившим его в тюрьме (когда закончился срок его строгого заключения), о своей суровой карьере моряка.

– В начале марта тысяча семьсот сорок шестого года я получил послание губернатора Дюплеи, который требовал прибыть вместе со всеми судами в Пондишери.

Одной из целей Дюплеи был захват Мадраса – там располагались торговая фактория англичан и форт с войсками. Но нападение на Мадрас было бессмысленным без предварительной нейтрализации английской эскадры, прикрывавшей морские подходы к городу. Проведение операции поручили Ла Бурдонне и назначили его главнокомандующим всех морских сил Франции в Индийском океане.

По требованию Дюплеи в марте 1746 года Ла Бурдонне отплывает из Порт-Луи на флагманском корабле «Ашил». В его эскадру входят «Сен-Луи», «Феникс», «Лис», «Дюк д’Орлеан». Все вооружение – 406 пушек разного калибра. Уже давно в Индийском океане не было столь мощной французской эскадры. Ла Бурдонне вначале берет курс на Мадагаскар, где собирается пополнить запасы свежих продуктов (ресурсы острова Иль-де-Франс ограниченны). И тут море предает его в первый раз.