Для миссии «Аполлон-18» планировалось использовать дублирующий экипаж «Аполлона-15». В его состав входили астронавты Ричард Гордон, Брэнд Вэнс и ученый Хариссон Шмидт.
Шмидт был единственным гражданским космонавтом миссии «Аполлон». И это для американцев было очень показательно. Похоже, наука их мало интересовала. Были, видимо, вопросы поважнее. Свидетельствует главный научный сотрудник Института США и Канады РАН Владимир ВАСИЛЬЕВ:«Американцы уделяли небольшое внимание научной стороне исследования Луны. Полеты совершали военные летчики. Пентагон, в основном, вернее, НАСА. Соответственно, это были военные летчики. НАСА в основном интересовала сама техническая возможность: полет, взлет, посадка, отработка техники, возможно, исследование какого-то района. Самим научным исследованиям уделялось мало внимания».
Луна в первую очередь представляла интерес для военных. И чтобы исключить утечку секретной информации, в НАСА вообще не планировали отправлять на Луну гражданских астронавтов. Но когда было объявлено, что программу закрывают, в состав экипажа «Аполлона-17» все-таки включили первого ученого. Этот факт комментирует Владимир ВАСИЛЬЕВ:
«Поскольку полет «Аполлон-18» был отменен, то Шмидта, геолога, срочно перебросили в программу «Аполлон-17», и он совершил полет. И это был единственный гражданский космонавт, ученый-космонавт, который участвовал в программе «Аполлон», потому что все остальные были военные летчики».
Почему гражданских не допускали к этим полетам? Ведь ученые могли собрать уникальный материал о нашем спутнике и, может быть, ответить на вопрос: есть ли у человека шанс освоить Луну? Но в полет отправляли только военных, тех, кто под присягой давал клятву молчать…
Что же обнаружили американцы на Луне, и что заставило их отменить еще три подготовленные миссии? Мало кто знает, что именно с 18-м «Аполлоном» планировался старт сугубо научной программы по изучению земного спутника. Так была ли на самом деле 17-я миссия «Аполлона» последней? Об этом размышляет член-корреспондент Академии космонавтики им. Циолковского Павел СВИРИДОВ:
«Официально НАСА – это орган, который отвечает за все космические исследования, а в уставе написано, что это в первую очередь обслуживание интересов военных. И там, в частности, применяется такой термин, как «диффимейшн», то есть искажение информации в определенных целях. То есть НАСА скорее дезавуирует или искажает объективную информацию, чем доводит ее до аудитории».
Лишь недавно стало известно о том, что американское и советское руководство несколько десятилетий скрывало информацию о непознанных явлениях, с которыми человеку пришлось столкнуться на Луне. Причем советские астрономы первыми получили свидетельства того, что на Луне кто-то обитает. Проблема встала с особой остротой, когда Советский Союз послал на Луну автоматизированный аппарат под названием «Луноход».
Снимки поверхности Луны потрясли советских ученых. Огромные светящиеся объекты то и дело следовали за аппаратом. Попадая в кадр объектива, они даже не пытались скрываться. Складывалось ощущение, будто кто-то хотел, чтобы на Земле узнали об их существовании.
Сотрудничество, которое не состоялось
Сомнений не было: на Луне с большой долей вероятности существует жизнь. Тогда Хрущев со свойственной ему прямотой заявил на секретном совещании: раз на Луне кто-то живет, значит, с этими лунными соседями нужно немедленно познакомиться. Причем как можно раньше, иначе нас опередят американцы. А что там наплетут им на Луне эти проклятые империалисты, «кузькина мать его знает»… В общем, задача вступить в контакт с лунными соседями и убедить их в преимуществах советского строя отныне становится государственной.
Сегодня известно, что эту ответственную миссию должен был выполнять экипаж космонавта Леонова. Космическая программа начала развиваться семимильными шагами. Вспоминает летчик-космонавт, Герой СССР Алексей ЛЕОНОВ
:«Мы сказали (и показали всему миру), что идем своим путем. Стали создавать орбитальные комплексы. И, конечно, было бы правильно, если бы на нашем этом луноходе сидел бы маленький космонавтик и оттуда бы говорил какие-то лозунги патриотические в адрес Советского Союза».