Великие Войны (СИ)

Луч падал через окно, почти звонкой яркой полосой приближался к человеку - к сапогам, не очищенным от пыли путешествия.

Человек смотрел куда-то вниз, а в солнечном луче плясали пылинки.

Человек бездумно смотрел сквозь утро, каменную стену крепости, земную жизнь - в века.

Перед ним лежало кольцо. Тускло-серебристое, простое... не украшение, не знак власти. За ним - если взять и посмотреть сквозь него на свет - ничего не было.

Он не знал, насколько жутким может быть это - ничего. Или - знал, но лишь умом, не мог понять, осознать, прочувствовать. Или - не хотел. Ждал другого. Был согласен заплатить.

Йаллер почувствовал, как что-то случилось, только когда человек надел кольцо на палец, и оно неснимаемым холодным звеном цепи соединило его - с другим.

С Рауном Дагвиати.

Он понял, что опоздал.

Что снова будет война.

Он знал, что даже если он немедленно бросится невидимым в гущу людей, если будет пытаться путать планы Рауна, отводить от него тех, кого тот изберёт, - война всё равно будет. Через отсрочку.

Он криво усмехнулся: из него плохой интриган, а людям свойственно желать власти и бессмертия. Или того, что хоть чем-то на него похоже. Давно, на Тайшеле... он думал о том, как смелы люди, которые шагают в смерть. Вынужденно смелы. И - что же? Они утратили свою смелость? Или её и не было, а они цепляются за любую возможность отодвинуть неизбежный шаг в бездну? Отодвинуть - а лучше и вовсе избежать? И - да, наличие рядом элиа и руниа наводит на мысли о том, что это возможно. Реально. Эти могут, почему же людям не дано?..

Чувство вины крепко вцепилось в горло. Он же сам - руниа. Память именно о нём сидела у Рауна долгие годы. Здесь, на Аксерате, тлевшая исподволь мысль о возможности немыслимо долгой жизни разгорелась ярким пламенем, - и брат поймал Рауна на крючок.

...Он не ошибся.

***

Он пришёл к людям, - к соседям Рауна. Он знал, что Инкануша здесь нет, и старался выглядеть обычным человеком, - насколько это возможно для руниа, - старался думать, как люди, чувствовать, как они, стремиться к тому же и жить их бедами и тревогой. Когда приходило время, он отводил глаза всем, и люди принимали его тихие слова за свои мысли, за услышанное где-то случайно, отчего начинало сильнее биться сердце.

- ...нет, вы не понимаете. Этот клинок-видение - ваша жизнь, ваша сила, ваша ненависть и желание убивать и мстить, ваша мечта отдать мёртвое - мёртвым, оставить живое - живым. Чтобы сотворить его, вы должны жаждать этого так, как будто никто не в силах отомстить, кроме вас. И тогда - получится. Это - часть вас самих, часть вашей души. Он бьёт в самую цель, туда, где душа соединяется с телом, - и разрывает их. Не сразу. Да, я вижу, - вам трудно, здесь - тяжело, здесь вихри Силы, которые мешают смотреть вдаль и слышать чужие мысли... я знаю. Пойдите к кузнецам и велите отковать себе мечи. Я помогу. Я подскажу секрет. И вы - соедините Клинок Жизни с металлом и огнём, чтобы ваша ненависть и жажда мести застыли навеки, дав вам оружие. Противостоять ему не смогут те, кто несёт в себе смерть. Бейте их. Бейте без промаха и не щадите. Когда они умрут, то будут благодарны вам за свободу. Но не тешьте себя понапрасну: многие из вас падут от их руки. И от этого - только сильнее станет ваш клинок, он впитает вашу боль и ваш ужас, ярость бессилия и желание стереть нечисть с лица земли. Бейте их, но берегитесь: их кольца из того же железа, и от них идёт смерть. Смерть гнилая и подлая, исподтишка глодающая вас и убивающая то, что ей противно более всего на свете: желание жить. Вы - ради жизни точите ваши мечи. Они - в страхе предались смерти. Они наёмники мертвечины, ползучих призрачных болотных огней, они не знают солнца, простора, огня и свободы. Они струсили - прожить жизнь со всей её остротой, с полётом и падениями, чтобы достойно встретиться со смертью. Они из вашего же народа, но они предали вас тому, кто хочет тянуть из вас соки жизни, потому что лишён - своих. Они не имеют права на жизнь. Бейте их. Бейте!..

***

Война исподволь подползала к деревням и крепостям, война жила везде - в застывших от тревоги и страха лицах, в стуке копыт, вслед которому оборачивались все, готовясь скрыться, вжаться в землю, исчезнуть. Осень мчала над головами седые облака и заливала землю дождями, наползали туманы, а из туманной мглы на рассвете бесшумно вырывались всадники, и война надвигалась на соседние земли, раз за разом, шаг за шагом.